Descripción / Sabor
Las hojas de albahaca azul africana varían ampliamente en tamaño, dependiendo de la madurez de la planta, y tienen una forma elíptica y ligeramente ahusada que termina en una punta blanda en el extremo sin tallo. Las hojas son planas, anchas y lisas, cubiertas de vetas prominentes con bordes ligeramente aserrados. Cuando son jóvenes, las hojas de albahaca azul africana son de color púrpura oscuro y, a medida que maduran, pasan a un verde púrpura, seguido de un verde brillante. Las hojas también muestran distintas manchas de color púrpura oscuro y verde en la parte inferior y vetas granates en la superficie. Las hojas de albahaca azul africana son crujientes, semi-masticables y suculentas con un sabor terroso, herbáceo y amaderado con notas de mentol, almizcle y clavo. Más allá de las hojas, las plantas también tienen tallos difusos de color verde púrpura y tallos largos con una serie de pequeños brotes de color púrpura que eventualmente florecen en flores de lavanda. Cuando florece, la albahaca azul africana tiene un aroma acre parecido al alcanfor.
Temporadas / Disponibilidad
La albahaca azul africana está disponible todo el año con una temporada alta en el verano.
Hechos actuales
La albahaca azul africana es una hierba aromática poco común que puede crecer hasta un metro de altura y pertenece a la familia de las Lamiaceae. La planta con flores se encontró creciendo naturalmente en un vivero a fines del siglo XX y se cree que es un cruce entre la albahaca alcanfor, Ocimum kilimandscharicum y la albahaca de ópalo oscuro, Ocimum basilicum. La albahaca azul africana se cultiva principalmente como ornamental, muy favorecida por sus hojas perennes, verdes y púrpuras, su naturaleza tupida y de rápido crecimiento y sus aromáticas flores de color púrpura brillante. La variedad es una de las pocas albahacas perennes y es estéril, lo que significa que no producirá semillas. Este rasgo único permite que la planta permanezca en flor durante una temporada más larga, atrayendo polinizadores y creando un paisaje estéticamente agradable. Además de su naturaleza ornamental, todas las partes de la planta de albahaca azul africana son comestibles, incluidos los tallos, las flores y las hojas, que los chefs caseros incorporan en una amplia gama de aplicaciones culinarias.
Valor nutricional
Las hojas de albahaca azul africana proporcionan vitaminas A y C, antioxidantes que estimulan el sistema inmunológico, manganeso para ayudar con la digestión de proteínas y vitamina K para promover una cicatrización más rápida de las heridas. Las verduras también son una fuente de magnesio, calcio y hierro. Además de vitaminas y minerales, la albahaca azul africana contiene muchos aceites y compuestos esenciales, incluidos limoneno, eugenol, citronelol, alcanfor y canfeno, que aportan propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias.
Aplicaciones
La albahaca azul africana se adapta mejor como condimento fresco o como guarnición final. Las hojas se mezclan popularmente en pesto, salsa chimichurri, aderezos para ensaladas y salsas, o se espolvorean sobre sopas, se mezclan en ensaladas o se colocan en capas sobre bruschetta. Las hojas de albahaca azul africana también se pueden mezclar en pasta, rellenar en sándwiches, usar como aderezo de pizza, sustituir como un toque sabroso en caprese o integrar en postres. Es importante tener en cuenta que las hojas tienen un sabor fuerte y deben usarse con moderación para no dominar un plato. Además de las hojas, las flores de albahaca azul africana son comestibles y se pueden usar como guarnición en sopas, ensaladas y tazones de grano. También se pueden incorporar en cócteles, flotar en bebidas gaseosas o mezclar en tés. La albahaca azul africana combina bien con perejil, cardamomo, bebidas como té negro, ginger ale y champán, judías verdes, tomates, papas, lentejas, arroz y queso feta. Las hojas y flores de albahaca azul africana deben usarse inmediatamente para obtener la mejor calidad y sabor. Las hojas se pueden envolver en una toalla de papel, colocar en una bolsa de plástico y guardar en el refrigerador durante 1 a 3 días.
Información étnica / cultural
La albahaca azul africana fue seleccionada como variedad preferida en 2006 para los jardines de Florida por la Asociación de Cultivadores y Viveros de Florida, o FNGLA. Esta asociación estatal es una de las más grandes de la nación y busca unir a los horticultores de Florida para promover la creciente industria de los viveros y el paisaje. Cada año, FNGLA selecciona plantas adecuadas para el cultivo doméstico en el clima subtropical a tropical de Florida. La albahaca azul africana fue elegida como opción de Florida Garden Select por su naturaleza resistente, productiva y ornamental. Las plantas pueden expandirse en altura y anchura, creando una apariencia tupida, y las hojas muestran tonos moteados de verde y púrpura oscuro, proporcionando un atractivo contraste con otras plantas de jardín. La variedad de albahaca también fue seleccionada por su larga temporada de floración. Los polinizadores, especialmente las abejas, se sienten muy atraídos por las flores de color violeta claro, y la planta es estéril, lo que evita que las flores se conviertan en semillas. Esta esterilidad prolonga las floraciones de la planta y permite a los polinizadores un lugar estable para recuperar el polen durante una temporada prolongada.
Geografía / Historia
La albahaca azul africana se descubrió por primera vez a principios de la década de 1980 como un híbrido natural entre la albahaca alcanfor de África oriental y una variedad de albahaca de jardín conocida como ópalo oscuro. El propietario de un vivero en Ohio notó que la nueva variedad crecía entre las plantaciones de albahaca alcanfor y albahaca de ópalo oscuro en 1983, y poco después, el propietario comenzó a propagar la variedad a través de esquejes de plantas. Hoy en día, la albahaca azul africana es un cultivo de especialidad difícil de encontrar, que se vende principalmente a través de minoristas en línea o viveros exóticos. El arbusto grande también se cultiva a partir de esquejes donados de huertos familiares, ya que la albahaca azul africana no se puede cultivar a partir de semillas.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen albahaca azul africana. Uno es más fácil, tres es más difícil.
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