Descripción / Sabor
La fruta del anacardo es de tamaño pequeño a mediano, con un promedio de 5-11 centímetros de largo y tiene una forma bulbosa, ovalada a pera. La piel muy fina está cubierta por una capa cerosa y suave, y a medida que la fruta madura, madura a amarillo dorado o rojo, a veces abigarrado con una mezcla de ambos matices. Debajo de la superficie, la pulpa amarilla es esponjosa, fibrosa, jugosa y suave, pero también fibrosa. El anacardo es muy aromático con sabores dulces y tropicales mezclados con un sabor astringente. Muchos comparan el sabor de la fruta con una mezcla de pepinos, fresas, mangos y pimiento morrón. Unido al fondo de la fruta, hay una cáscara de doble casco que encierra una semilla verde en forma de riñón que es la forma cruda de la conocida 'nuez' de anacardo. Es importante tener en cuenta que dentro de la cáscara, hay sustancias nocivas que pueden causar una erupción e irritación en la piel si se tocan, por lo que se debe tener cuidado y prevención al manipular la cáscara cruda.
Temporadas / Disponibilidad
La fruta de anacardo está disponible todo el año en climas tropicales.
Hechos actuales
El anacardo, botánicamente clasificado como Anacardium occidentale, crece en árboles de hoja perenne que pueden alcanzar los catorce metros de altura y pertenece a la familia Anacardiaceae junto con los mangos. También conocido como el anacardo o marañón en Centroamérica, el anacardo se considera un fruto 'accesorio' o 'falso', lo que significa que no encierra las semillas de la planta dentro de la pulpa. La fruta 'verdadera' es la cáscara que contiene la semilla de anacardo adherida al extremo de la manzana de anacardo. La fruta de anacardo a menudo se ve eclipsada en el cultivo por la famosa semilla, erróneamente llamada nuez en el mercado comercial, y se desecha debido a su naturaleza altamente perecedera, a menudo dejada en el suelo como alimento para animales. En algunos países como África, Brasil e India, ha habido un resurgimiento en la reducción del desperdicio de alimentos y la fruta se ha convertido en una fuente secundaria de ingresos al procesarla en jugo. El anacardo también se vende en los mercados locales el mismo día que se cosecha para preparaciones culinarias y se usa comúnmente para hacer mermeladas, jarabes y conservas.
Valor nutricional
Los anacardos son una excelente fuente de vitamina C y magnesio, que pueden ayudar a promover el crecimiento de tejidos y huesos, y contienen cobre, potasio y hierro. La fruta también contiene fibra, lo que le valió la reputación de un limpiador digestivo, y el jugo tánico a veces se usa para ayudar a aliviar los dolores de garganta.
Aplicaciones
Los anacardos se pueden consumir crudos, pero el jugo de la pulpa suele ser muy astringente y desagradable para muchos consumidores. La carne se corta popularmente en trozos muy finos para reducir la textura fibrosa y se espolvorea con sal para eliminar el sabor astringente. La fruta de anacardo también se suele hervir o hervir a fuego lento en mermeladas, conservas y chutneys, al vapor para reducir el sabor amargo, confitada o agregada a curry, sopas y guisos. Además de consumir la pulpa, el jugo es un ingrediente favorito en batidos y cócteles. Es importante tener en cuenta que el jugo puede manchar la ropa, por lo que se debe tener cuidado al exprimir la fruta. La fruta de anacardo combina bien con mangos, coco, fresas, arándanos, espinacas, col rizada y canela. Las frutas comienzan a echarse a perder solo unas horas después de caer del árbol, por lo que debe usarse de inmediato para obtener el mejor sabor.
Información étnica / cultural
Uno de los usos más populares del anacardo es fermentar la pulpa y transformarla en alcohol. En Goa, India, la fruta se usa para hacer feni, que es un alcohol fuerte hecho de carne triturada y jugo fermentado que se destila varias veces. Las frutas a veces incluso se pisotean a pie para extraer la mayor cantidad de líquido posible antes del proceso de fermentación. En Tanzania y Mozambique, la fruta de anacardo también se fermenta en un licor potente a través de varios métodos.
Geografía / Historia
El anacardo es originario de las regiones tropicales del noreste de Brasil y ha estado creciendo de forma silvestre desde la antigüedad. En el siglo XVI, los comerciantes portugueses llevaron los árboles a India y Mozambique y comenzaron a exportar las semillas, expandiendo los árboles cultivados hacia África y Asia. Los árboles continuaron extendiéndose por los climas tropicales y también comenzaron a crecer silvestres fuera del cultivo. Hoy en día, las frutas de anacardo se pueden encontrar en cantidades limitadas en los mercados locales de América del Sur, América Central, el Caribe, África, Asia y el sudeste asiático.
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