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Descripción / Sabor
Los frutos del Che son pequeños, con un promedio de 2 a 5 centímetros de diámetro, y tienen una forma ladeada, redonda a ovada. Los frutos agregados se componen de drupas diminutas y carnosas agrupadas alrededor de un solo tallo, creando una apariencia texturizada, rugosa y arrugada. La piel también es semi-firme, dura y de rojo a rojo oscuro, desarrollando un rubor granate opaco con manchas negras cuando madura. Debajo de la superficie, la pulpa de color rojo brillante madura de firme a suave y tiene una consistencia acuosa, densa y semi masticable. La pulpa también puede contener de 3 a 6 semillas comestibles o estar completamente sin semillas, dependiendo de la variedad. Las frutas del Che tienen un sabor dulce y sutil, a veces exhibiendo sabores que recuerdan al melón, la mora y el higo. Es importante tener en cuenta que cada fruta variará significativamente en sabor, según el grado de madurez y la variedad específica.
Temporadas / Disponibilidad
Las frutas del Che están disponibles desde el otoño hasta el invierno.
Hechos actuales
Los frutos del Che, clasificados botánicamente como Cudrania tricuspidata, son frutos raros agrupados que se encuentran en un arbusto grande o árbol pequeño perteneciente a la familia de las moras o moras. El árbol Che es originario del este de Asia, donde se cultiva principalmente como ornamental. Los árboles pueden mantenerse pequeños como un bonsái, cultivarse como un arbusto en un recipiente, o pueden dejarse para que crezcan y se expandan en ramas anchas con un tronco marcado con una corteza surcada y profundamente estriada. Las frutas del Che también se conocen como la morera china, la morera china roja, el cudrang, la baya del melón mandarín, la espina del gusano de seda y el che chino. Hay varios cultivares de árboles frutales que generalmente se etiquetan en los mercados con el nombre de Che, y Che se traduce como 'terreno pedregoso', un descriptor utilizado para resaltar la tolerancia a la sequía de la variedad y su capacidad para cultivarse en suelos pobres. Las frutas del Che no se cultivan comercialmente y son relativamente desconocidas en los mercados de consumo. Los árboles a menudo producen espinas grandes, que son problemáticas en el cultivo, ya que los frutos dulces deben recogerse a mano cuando están maduros. A pesar de la naturaleza espinosa del árbol, los frutos rojos brillantes y llenos de baches se consideran visualmente atractivos y tienen un sabor dulce, lo que ha animado a los productores especializados a comenzar a cultivar los frutos para el consumo local. Los árboles frutales maduros del Che también son muy favorecidos por su naturaleza productiva, ya que producen más de 400 libras de fruta en una temporada.
Valor nutricional
Las frutas del Che brindan vitamina C, un antioxidante para fortalecer el sistema inmunológico y reducir la inflamación y contienen menores cantidades de tiamina, caroteno y riboflavina. Las frutas también aportan algunas proantocianidinas oligoméricas, o OPC, que son micronutrientes que se encuentran en la pulpa pigmentada con propiedades antioxidantes para combatir los radicales libres en el cuerpo.
Aplicaciones
La fruta del Che es más adecuada para comer directamente, ya que la pulpa suave y jugosa y el sabor sutil se muestran cuando se consumen crudas. Se recomienda esperar hasta que los frutos estén muy blandos, pareciendo casi demasiado maduros, antes de consumirlos. Además de comerlas frescas, las frutas se pueden mezclar en batidos, cortar en rodajas y mezclarlas con limonada, mezclarlas con ensaladas verdes o usarlas como cobertura sobre un helado. Las frutas también se pueden exprimir y filtrar para crear un líquido dulce que se consume solo, se mezcla con una tarta de cítricos o se puede usar en cócteles y ponches de frutas. Las frutas del Che se pueden usar de manera similar a los higos y las moras, y a veces se secan para un uso prolongado o se cocinan en mermeladas y jaleas. En China, las frutas también se fermentan en vino. Las frutas del Che combinan bien con frutas como arándanos, duraznos, limones y mandarinas, nueces como almendras, macadamia y anacardos, miel y vainilla. Las frutas del Che enteras y sin lavar se conservarán durante un par de días si se almacenan en un recipiente tapado en el refrigerador.
Información étnica / cultural
Las hojas del árbol del Che son una fuente secundaria de alimento para los famosos gusanos de seda de China. La historia de la seda se remonta a más de 8.500 años, y el material suave pero fuerte producido a partir de las pequeñas orugas se reservó inicialmente para los emperadores de China. Con el tiempo, se reveló el método de producción de seda, y el proceso ha permanecido algo igual en la actualidad. La seda se crea a partir de hilos finos que hilan los gusanos de seda para hacer el capullo de la oruga. Se necesitan más de 2500 orugas para producir una libra de seda, y durante el ciclo de vida del gusano de seda, consumirá hojas casi sin parar para prepararse para la metamorfosis. La dieta principal de los gusanos de seda en China son las hojas de morera, pero las hojas de Che son la segunda opción preferida cuando las hojas de morera no están disponibles. Algunos agricultores creen que los gusanos de seda que consumen hojas de Che producen una seda superior.
Geografía / Historia
Los frutos del Che son originarios del este de Asia, específicamente de las provincias de Shantung y Kiangson de China, y se encuentran en el sub-Himalaya nepalí. Las frutas antiguas también se naturalizaron en Japón desde el principio, y en toda Asia, los árboles frutales se han cultivado como ornamentales durante miles de años. En 1862, las frutas del Che se introdujeron en Francia y luego en Inglaterra en 1872. Los esquejes de los árboles también se obtuvieron de Asia y se importaron a los Estados Unidos a través de E.H. Wilson en 1909, donde los árboles se plantaron en regiones cálidas a lo largo de la costa este y el sur de los Estados Unidos. En 1910, el explorador de frutas Frank N. Meyer trajo plantas adicionales de Che de China a los Estados Unidos para realizar más investigaciones y las plantó en diferentes regiones, incluida la costa oeste. Hoy en día, las frutas del Che todavía son difíciles de encontrar y se localizan en sus áreas de cultivo, se venden en mercados de productos frescos y mercados de agricultores en Asia y los Estados Unidos. Los frutos del Che que aparecen en la fotografía de arriba se cultivaron en Murray Family Farms en Bakersfield, California.
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