Descripción / Sabor
Las plantas de la linterna china consisten en tallos erectos con hojas anchas y planas en forma de corazón con flores blancas estacionales y vainas de semillas bulbosas de colores brillantes. Las flores blancas contienen cinco pétalos con una forma ligeramente curva, con un promedio de 1 a 2 centímetros de diámetro, y a medida que la flor madura, los pétalos caerán, permitiendo que el cáliz se expanda y envuelva una baya en crecimiento. El cáliz inflado, también conocido como la vaina de la planta, es verde cuando es joven y pasa de tonos de amarillo, naranja a rojo anaranjado con la madurez. A medida que la vaina se desarrolla, también se volverá delgada y quebradiza con una consistencia similar al papel, con un promedio de 4 a 5 centímetros de diámetro. Las bayas de la linterna china tienen un diámetro promedio de 1 a 2 centímetros y son acuosas, y encierran muchas semillas pequeñas de marfil. Las bayas también cambian de un rojo brillante a un tono naranja, de color crema cuando están maduras, con un sabor suave de muy ácido y ácido a sutilmente dulce, ácido y picante con la madurez. Es importante tener en cuenta que solo las bayas maduras son comestibles de la planta de la linterna china, y el cáliz, las hojas y los tallos se consideran no comestibles.
Temporadas / Disponibilidad
Las flores de los farolillos chinos maduran a principios del otoño.
Hechos actuales
Las linternas chinas, botánicamente clasificadas como Physalis alkekengi, son una llamativa planta herbácea perenne que llega a medir menos de un metro de altura, perteneciente a la familia de las solanáceas o solanáceas. El nombre linterna china se deriva de las coloridas vainas de semillas infladas de la planta con flores que se asemejan a las linternas asiáticas, y aunque las vainas de semillas no son flores verdaderas, se las conoce comúnmente como flores de linterna china cuando se encuentran en la planta. Además de la naturaleza de colores brillantes de la vaina, los cálices protectores encierran una pequeña baya que se puede utilizar en aplicaciones culinarias y medicinales cuando está madura. Las linternas chinas son una planta de paisaje favorita, pero a pesar de su atractivo ornamental, la planta tiene tendencias agresivas y puede producir rápidamente rizomas subterráneos que se extienden, lo que le valió el título de especie invasora en algunas regiones de Europa y Asia. Las plantas se cultivan comúnmente en contenedores para frenar su hábito de propagación, y las vainas de semillas se pueden quitar, secar y utilizar como elemento decorativo en arreglos florales. Las linternas chinas secas conservan sus tonos vibrantes y se mantendrán durante muchos años sin deteriorarse. Las vainas de semillas a veces también se abren en rodajas, lo que permite que las vainas se enrollen en diferentes formas a medida que se secan.
Valor nutricional
Las bayas de linterna china son una excelente fuente de vitamina C, un antioxidante que aumenta la producción de colágeno en la piel, reduce la inflamación y estimula el sistema inmunológico. Las bayas también contienen vitamina A, un nutriente que ayuda a mantener el funcionamiento saludable de los órganos, calcio para fortalecer los huesos y los dientes, y menores cantidades de hierro y fósforo. En las medicinas tradicionales chinas y Unani, las bayas de la linterna china se usaban en la antigüedad como diuréticos y se creía que contenían propiedades antiinflamatorias.
Aplicaciones
Solo las bayas maduras de las plantas de farolillos chinos son comestibles, y las hojas, cálices y bayas inmaduras se consideran tóxicas y no deben consumirse. Las bayas de la linterna china pasan de rojo a naranja claro o de color crema una vez maduras y desarrollan un sabor sutilmente dulce y ácido que se puede usar fresco, cocido o seco. Las bayas crudas se pueden comer enteras como refrigerio, o las bayas se pueden tirar en ensaladas verdes, picarlas en condimentos, rebanarlas en salsas o mezclarlas en jugos y batidos. Las bayas de la linterna china también se pueden cortar y colocar en capas sobre tostadas, se pueden usar como sustituto de los tomates dulces en los platos o se pueden cocinar a fuego lento en salsas para carnes asadas. Además de las preparaciones saladas, las bayas se pueden cocinar en mermeladas, incorporar en rellenos de tartas o hornear en pasteles, tartas y bollos. Las bayas de linterna china combinan bien con carnes como cerdo, pavo, aves y pescado, pepinos, aguacates, maíz, chocolate amargo, miel, cítricos, duraznos y hierbas como albahaca, romero y perejil. Las bayas se pueden almacenar en sus cáscaras de papel hasta que estén listas para su uso y continuarán madurando. Una vez descascaradas, las bayas se conservarán de 1 a 3 días cuando se guarden en el refrigerador.
Información étnica / cultural
En Japón, las flores de la linterna china también se conocen como flores de la linterna japonesa, y las vainas de color naranja brillante se usan simbólicamente durante el festival Bon u Obon. Las vacaciones de finales de verano a principios de otoño celebran el regreso de las almas de los antepasados a la tierra. Durante el evento, cada ciudad organiza sus propias festividades con bailes, música y entretenimiento en vivo. Muchas familias japonesas también cuelgan linternas fuera de sus casas como luz para guiar a los espíritus, y las tumbas se limpian y adornan con ofrendas como obsequios a los antepasados. Las flores de los faroles japoneses son una ofrenda preferida, ya que las vainas de semillas infladas se parecen mucho a los faroles, un regalo simbólico que representa la guía y la unidad entre los miembros de la familia vivos y fallecidos. Antes del festival Bon, cada verano, se lleva a cabo un mercado conocido como Hozuki Ichi para vender ofertas para las próximas vacaciones. Desde el período Edo, el mercado se ha celebrado anualmente, y las flores de los farolillos japoneses son el artículo principal que se presenta en el mercado, que se venden individualmente o en grandes tallos. Las bayas japonesas de la linterna también se venden y se cree que tienen mayores propiedades curativas cuando se consumen en el mercado.
Geografía / Historia
Las plantas de farolillos chinos son nativas de las regiones templadas que se extienden desde el sureste de Europa hasta el este de Asia y han estado creciendo de forma silvestre desde la antigüedad. La planta resistente tiene características de crecimiento asertivas, lo que le permite extenderse rápidamente una vez plantada, y en todo su hábitat natural, se ha expandido a través de paisajes salvajes, extendiéndose hacia Europa Occidental. Las plantas de farolillos chinos también se introdujeron en América del Norte y Australia, donde la variedad se cultiva como un nuevo cultivo de huerto doméstico. Hoy en día, las plantas de farolillos chinos se pueden encontrar en forma silvestre y se cultivan en Asia, Europa, América del Norte y Australia. Las bayas no se producen comercialmente y se obtienen principalmente de plantas silvestres o de jardín doméstico.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen flores de farolillos chinos. Uno es más fácil, tres es más difícil.
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| La salud comienza en la cocina | Salsa de cereza molida | |
| Cocina Instructables | Mermelada de farolillos chinos con pinchos |
