| Granja de Tony Do |
Descripción / Sabor
Los capullos de la fruta del dragón son las flores sin abrir que crecen a intervalos a lo largo de los tallos de los cactus enredaderas. Los botones florales están encapsulados en sépalos alargados, de color verde puntiagudo, con forma de dedos (o cáliz) que se pliegan y protegen los pétalos en desarrollo. Los botones florales en forma de vaina parecen piñas verdes alargadas con márgenes rojos en los sépalos. Los capullos de la fruta del dragón pueden crecer hasta diez pulgadas de largo antes de que emerja la flor y deben cosecharse antes de la floración. Una vez que la flor de la fruta del dragón ha florecido, la flor muere para permitir que la fruta se desarrolle. La planta Dragon Fruit desarrollará al menos siete 'brotes' de cogollos en sus tallos en el transcurso de una temporada. Los cogollos se cocinan con mayor frecuencia antes de consumirlos y tienen un sabor similar al de un cactus, similar al de un nopal o una paleta de nopal. El sabor también se asemeja al de los espárragos.
Temporadas / Disponibilidad
Los capullos de la fruta del dragón están disponibles a fines de la primavera y hasta principios del otoño.
Hechos actuales
Los capullos de la fruta del dragón, o Pitahaya, crecen justo antes de la etapa de fructificación en plantas clasificadas botánicamente como miembros del género Hylocereus. Los botones florales no son tan conocidos o comunes como los frutos rojos o amarillos redondeados de la planta. Las flores solo florecen por la noche, y solo por un breve período de 8 horas. Los cogollos se cosechan de la planta en varias etapas, antes de que se abran. Las flores a veces se llaman Reina de la Noche por su floración nocturna, o Moonflower.
Valor nutricional
Las frutas del género Hylocereus contienen altas cantidades de vitamina C, potasio, minerales y fibra, aunque no está claro que estos beneficios nutricionales estén presentes en las mismas cantidades en el capullo de la flor. Debido a que los botones florales de la fruta del dragón no se consumen comúnmente fuera de América Latina, hay poca información disponible sobre su contenido nutricional.
Aplicaciones
Los capullos de las flores de la fruta del dragón se utilizan como verdura y, por lo general, se cocinan antes de consumirlos. Los cogollos se saltean o se utilizan para hacer sopas. También se pueden sumergir en una mezcla de huevo o rebozar y freír. Los capullos de fruta del dragón fritos se pueden utilizar como acompañamiento de carnes y otros platos principales. Sirva junto con otras verduras o rellene burritos o tacos. Los botones florales de la fruta del dragón son muy perecederos y deben usarse en unos pocos días. Para conservar los botones florales, deben deshidratarse y pueden almacenarse en un recipiente hermético hasta por seis meses.
Información étnica / cultural
En cantonés, los botones florales de la fruta del dragón (variedad H. undatus) se denominan Ba wòhng fâ. Se utilizan para hacer sopa. La sopa se elabora con carne magra de cerdo, dátiles y albaricoque amargo. Los botones florales sin abrir del 'cereus de floración nocturna' se venden secos y empaquetados en China como 'Jin Hua'. Los capullos secos de la fruta del dragón se reconstituyen con agua tibia y se cocinan con champiñones secos y almendras y se decoran con cebollas verdes picadas.
Geografía / Historia
Las plantas del género Hylocereus, incluidas las dos H. polyrhizus y H. undatus más comunes, son originarias de América Latina, muy probablemente de México y Colombia. Algunas especies pueden ser nativas de islas del Caribe o de las Indias Occidentales. Las plantas crecen mejor en áreas tropicales o subtropicales más secas y prefieren temperaturas muy cálidas. Hoy en día, las frutas del dragón se cultivan en todo el mundo, aunque se las consideraba 'exóticas' y no se conocían mucho antes de principios de la década de 1990. Existen dieciséis variedades cultivadas, aunque muchas otras todavía crecen silvestres. Es más probable que los botones florales de la fruta del dragón se encuentren en los mercados de agricultores en climas cálidos, subtropicales o tropicales.
