Descripción / Sabor
Las raíces de Kava son de forma irregular, cilíndricas y comienzan anchas y se estrechan en raíces delgadas y más pequeñas, que varían ampliamente en longitud y tienen la capacidad de crecer más de un metro. La raíz tiene dos secciones distintas conocidas como raíz de la corona, que es una masa gruesa en forma de bloque cerca de la base de la planta y la raíz lateral que es mucho más pequeña y delgada, a menudo agrupada y se asemeja a la raíz de un árbol común. Las raíces laterales tienen la mayor concentración de compuestos activos de la planta y son la porción más deseada. Tienen una piel áspera, marrón, parecida a una corteza, y una sección transversal de raíz fresca de Kava revela una carne amarilla y densa con un patrón de molinete alrededor de un núcleo central. La raíz de kava tiene un olor acre y un sabor que a menudo se considera amargo y terroso.
Temporadas / Disponibilidad
La raíz de kava está disponible todo el año en las regiones tropicales.
Hechos actuales
La kava, botánicamente clasificada como Piper methysticum, es la raíz subterránea de un arbusto tropical y es miembro de la familia Piperaceae o pimienta negra. Utilizada como una bebida social habitual en las naciones insulares del Pacífico Sur, Kava es conocida por ser triturada y exprimida en una bebida apodada la 'bebida de la paz', que es una bebida con cualidades relajantes y sedantes. Hay más de doscientas variedades diferentes de raíz de Kava en regiones tropicales de todo el mundo, y solo doce variedades se consideran seguras para el consumo comercial. Los beneficios de la raíz de Kava alcanzaron notoriedad mundial a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando Kava se hizo popular como un suplemento contra la ansiedad que apoya la relajación. El uso incorrecto de la raíz de Kava resultó en una prohibición temporal de los productos de raíz de Kava en varios países después de que surgieron problemas de toxicidad hepática. Esto probablemente fue el resultado de métodos de extracción inadecuados combinados con el uso de cultivares de Kava altamente potentes y potencialmente tóxicos, como el kava salvaje o tu'dei. Desde entonces, las estrictas prácticas de cultivo y venta han estandarizado el mercado de la raíz de Kava y han identificado cepas preferidas para la exportación y el consumo.
Valor nutricional
La raíz de kava contiene pequeñas cantidades de alcaloides y flavonoides, que son antioxidantes que ayudan a proteger la salud general del cuerpo. La raíz también contiene compuestos activos conocidos como kavalactonas, que tienen efectos similares a los de un sedante. La ingestión de raíz de Kava no afecta las habilidades motoras o cognitivas como el alcohol, pero es metabolizada por el hígado y, cuando se combina en dosis altas con otros sedantes recetados o alcohol, puede provocar hipertoxicidad hepática e incluso insuficiencia hepática. A las personas con enfermedad hepática y a las mujeres embarazadas no se les recomienda consumir la raíz de Kava, y la raíz debe discutirse con un profesional de la salud antes de ingerirla.
Aplicaciones
Cuando están frescas, las raíces de Kava se pueden cortar en trozos pequeños y masticarse, o las raíces se pueden secar y moler hasta convertirlas en polvo. Se puede preparar una bebida a partir de la raíz fresca o seca con agua fría, leche o un sustituto de la leche, pero en general, se prefieren los líquidos que contienen grasas como la leche de vaca, de cabra o de coco para extraer la mayor parte de los componentes activos de Kava. Los compuestos beneficiosos de la raíz de Kava se destruyen si se calientan a más de 140 grados Fahrenheit, por lo que los métodos tradicionales de extracción requieren líquidos fríos. Hay dos métodos principales para hacer té de Kava con una técnica que utiliza un método de 'paño para mojar', donde la raíz molida se mide en una tela o bolsa de muselina, y luego se vierte líquido sobre la bolsa en un tazón, sumergiéndolo repetidamente en el líquido para agitar. La mezcla se deja reposar y se consume. Otro método es mezclar la raíz con agua, remojar y luego mezclar nuevamente con unas cucharadas de leche, jugo de frutas, jengibre u otros edulcorantes como la miel. El líquido se vierte en una bolsa de muselina y los sólidos se exprimen para liberar cualquier líquido restante. También es importante tener en cuenta que el brebaje impregnado de la raíz provocará ligeras sensaciones de entumecimiento u hormigueo en la boca y en la lengua. Guarde las raíces frescas de Kava en el refrigerador, envueltas en plástico, hasta por una semana. La raíz seca de Kava se almacenará hasta seis meses en un recipiente hermético.
Información étnica / cultural
Utilizada con fines religiosos, sociales y ceremoniales en Polinesia, Fiji y Hawai, la raíz de Kava se ha preparado de la misma manera durante más de tres mil años. La raíz es venerada en Vanuatu y las islas de Samoa y fue utilizada tradicionalmente por jefes y sacerdotes. Hoy en día, Kava se puede encontrar en los bares locales de Kava conocidos como nakamals. En estos bares, el té de raíz de Kava se sirve tradicionalmente en un cuenco de madera, hecho de madera local llamada tanoa fa'iva. Este tipo de cuenco ceremonial para servir se ha utilizado en Fiji y Samoa durante miles de años. En algunos lugares, la raíz de Kava se tritura y se muele a mano utilizando un bloque de coral seco en forma de cono.
Geografía / Historia
Kava es originaria de varias islas de la Polinesia, que es un área que constituye la mayor parte de las islas del Pacífico Central y Sur. La planta prospera con sol parcial, a la sombra del dosel de los bosques tropicales y prefiere climas cálidos y húmedos. Hoy en día, la raíz de Kava todavía se cultiva en las islas tropicales del Pacífico Sur, especialmente en Vanuatu y Fiji, y está disponible en los mercados locales frescos también en Hawai, Papua Nueva Guinea, Micronesia, Samoa y Tonga.
