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Cultivador
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Descripción / Sabor
La menta se cultiva por sus hojas muy aromáticas y sabrosas. Sus hojas ovaladas están veteadas y dentadas. Su coloración es de vívida a verde oscuro y ocasionalmente se ruboriza con púrpura o bronce dependiendo de la variedad. Si se le permite florecer, producirá pequeñas lanzas de flores de color púrpura. El sabor y aroma de la menta es herbáceo y mentolado, e imparte una sensación refrescante en el paladar, un sabor y una experiencia sensorial que se debe a su alto contenido en aceites mentolados.
Temporadas / Disponibilidad
La menta se puede encontrar durante todo el año, con la temporada alta en el verano.
Hechos actuales
La menta, científicamente llamada Mentha piperita debido a su sabor ligeramente picante, es un miembro de la familia Labiatae. Una menta híbrida, la menta es un cruce entre la menta acuática y la menta verde. La menta se usa más comúnmente para sus aceites volátiles, sobre todo el mentol, que se utiliza en una variedad de aplicaciones diferentes que van desde chicle, pasta de dientes y dulces hasta velas, jabón y medicamentos.
Valor nutricional
La menta tiene propiedades antiparasitarias, antisépticas y antivirales. Como inhalante, el aceite esencial de menta trata las náuseas, la indigestión y el shock y se dice que mejora la concentración. Las hojas de menta también son ricas en vitamina A, foliatos, riboflavina y vitamina K.
Aplicaciones
La menta se utiliza principalmente para los aceites esenciales mentolados que se pueden extraer de sus hojas. La hierba fresca también se puede utilizar en una variedad de preparaciones crudas. Tritura las hojas de menta y úsalas para infundir un sabor a menta en la crema batida, el helado, las natillas y las paletas heladas. Agregue hojas a cócteles, agua con gas, té y chocolate caliente para darle un toque de menta. Picar las hojas y añadirlas a ensaladas de frutas, cereales y verduras. Su sabor combina bien con frutos rojos, cítricos, cremas azucaradas y chocolates.
Información étnica / cultural
El filósofo y botánico griego, Theophrastus, nombró al género Mentha a partir de una historia de la Mitología Verde. Se decía que Plutón adoraba tanto a la ninfa Menthe que Proserpina se puso celosa y la convirtió en la planta que conocemos como menta.
Geografía / Historia
Se cree que la menta es originaria de Europa y la cuenca del Mediterráneo. Plinio señala en sus escritos que fue utilizado por los griegos y romanos para decorar y perfumar mesas de banquete, así como un ingrediente en algunas salsas y preparaciones de vino. Se cree que la producción comercial llegó a los Estados Unidos a principios del siglo XIX en el condado de Wayne, Nueva York. Poco después de que la producción de petróleo se extendiera a Michigan y en 1920, Michigan se había convertido en el centro de la verdadera destilación del aceite de menta, produciendo casi el 90% del suministro mundial en ese momento.
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