Descripción / Sabor
Los frutos de Rukam son bayas pequeñas, redondas a ovaladas, con un diámetro promedio de 1 a 2 centímetros, que cuelgan en racimos sueltos de las ramas del árbol. La piel de la fruta es tensa, suave y firme, madurando de verde con un rubor rojo a matices variados de púrpura a rojo oscuro cuando madura. Debajo de la superficie, la pulpa es de color amarillo pálido a blanco con una consistencia acuosa y crujiente, que encierra una semilla larga y plana que se parece a un hueso de aceituna. Cuando están inmaduros, los frutos son astringentes, duros y crujientes, con una textura similar a la de una manzana. A medida que maduran los frutos de Rukam, la pulpa se ablanda y desarrolla un sabor ligeramente dulce, ácido y amargo.
Temporadas / Disponibilidad
Las frutas de Rukam están disponibles en verano en Asia y el sudeste asiático.
Hechos actuales
Los frutos de Rukam, clasificados botánicamente como Flacourtia rukam, son pequeñas bayas tropicales que pertenecen a la familia Flacourtiaceae. También conocidas como ciruelas indias, ciruelas pasas indias, ciruelas de café y ciruelas Runeala, hay más de noventa variedades diferentes de frutas que generalmente se etiquetan como Rukam en pueblos de Asia y el sudeste asiático. Cada variedad puede exhibir ligeras diferencias en color, tamaño y dulzura, y aunque las frutas se llaman localmente 'ciruelas', no están relacionadas ni se parecen a las frutas del género Prunus. Las frutas de Rukam no se cultivan comercialmente y se encuentran con mayor frecuencia silvestres o cultivadas en huertos familiares, favorecidas por su naturaleza medicinal.
Valor nutricional
Las frutas rukam son una buena fuente de fibra, que puede ayudar a estimular la digestión y ayudar a eliminar las toxinas no deseadas del cuerpo. Las bayas también contienen vitamina A y algo de calcio, potasio, hierro y fósforo.
Aplicaciones
Las frutas de Rukam tienen un sabor ácido, dulce y amargo que se puede comer fresco, directo o cocido con ingredientes agregados para un sabor más dulce. Las frutas inmaduras y firmes se pueden espolvorear con sal, azúcar o chile en polvo, o se pueden cortar en rodajas en rujak como ingrediente crujiente. Es importante tener en cuenta que el hueso no es comestible y debe retirarse antes de comer. A medida que maduran las frutas Rukam, se pueden enrollar entre las palmas de las manos para ayudar a eliminar cualquier astringencia restante en la pulpa. La carne suave y madura se puede hervir en una salsa con especias, cocinar en mermeladas, compotas y jaleas, o guisar con azúcar en un postre dulce. Las frutas de Rukam también se pueden secar o en escabeche para un uso prolongado. Las frutas rukam combinan bien con aromáticos como el ajo y el jengibre, especias como la cúrcuma, comino, cardamomo, canela y chile en polvo, y frutas como cítricos, maracuyá y coco. Las frutas pequeñas se mantendrán hasta dos semanas a temperatura ambiente y hasta siete semanas cuando se guarden en el refrigerador. Las frutas de Rukam también se pueden congelar enteras o triturar en una pulpa para un almacenamiento prolongado.
Información étnica / cultural
En la India, muchas aldeas rurales utilizan frutas Rukam como medicina natural. En las prácticas ayurvédicas tradicionales, se cree que las frutas ayudan con la salud ocular, proporcionan una fuente de energía al cuerpo y ayudan a regular las deposiciones. Las semillas también se muelen hasta convertirlas en polvo con otras especias y se aplican tópicamente para reducir el dolor. Más allá de los frutos, las aldeas utilizan la madera del árbol Rukam para construir muebles, herramientas y utensilios.
Geografía / Historia
Las frutas de Rukam han crecido de forma silvestre desde la antigüedad y son nativas de regiones de Asia y el sudeste asiático. Las frutas se asocian comúnmente con la India, se obtienen de los bosques tropicales y se han utilizado tanto con fines medicinales como culinarias durante miles de años. Hoy en día, las frutas de Rukam todavía se localizan en Asia y el sudeste asiático, se recolectan o se venden en los mercados locales.
