Descripción / Sabor
El alga sargazo es un alga tupida con un cuerpo vegetal único que crece de 20 a 200 centímetros de largo. Tiene hojas estrechas y dentadas de color marrón dorado. Estos crecen hasta alrededor de 6 milímetros de diámetro y 10 centímetros de largo. Las algas también tienen pequeños sacos de aire en forma de bayas que permiten que las algas floten, algunas variedades crean balsas flotantes en el océano. También hay pequeñas espinas, que crecen hasta unos 5 milímetros de largo. Todas las partes de las algas son suaves, gomosas y flexibles. Tiene un fuerte sabor a umami con notas amargas y de nuez.
Temporadas / Disponibilidad
El alga sargazo está disponible todo el año, con la temporada alta en los meses más cálidos.
Hechos actuales
El alga sargazo es un alga comestible que se presenta en hasta 130 variedades. En la naturaleza, estos abarcan Sargassum natans y Sargassum fluitans, también llamados algas pardas. En países como Indonesia, se recogen de la playa, se secan al sol y se venden. Sus extractos se utilizan comúnmente en cosmética. También hay muchas variedades de algas Sargassum cultivadas ampliamente cultivadas y recolectadas en otras partes de Asia. Estos se utilizan secos y salados o frescos. Una de esas variedades es Sargassum fusiforme, también conocida como Hijiki. Si busca algas Sargassum, evite cualquier parte de la planta que esté cubierta de algas verde azuladas, que son TÓXICAS.
Valor nutricional
El alga sargazo es un alimento nutritivo rico en carotenoides, celulosa, proteínas y ácidos aspártico y glutámico. El alga sargazo contiene polisacarios, que apoyan la presión sanguínea y el azúcar en sangre saludables. Tiene propiedades antibacterianas y antioxidantes.
Aplicaciones
Las algas sargazo se pueden usar frescas, consumidas con una pizca de vinagre o jugo de limón, o en ensaladas. Los hawaianos utilizan algas Sargassum frescas como acompañamiento del pescado crudo. A menudo encontrará algas Sargassum en sopas, platos de verduras y condimentos. Para usar el alga Sargassum, primero lávela bien. Se utilizan las partes más blandas de la planta, como las hojas, así que elimine los tallos y espigas más duros. Estas hojas pueden secarse al sol o al humo y comerse en forma de patatas fritas, o freírse y comerse como tempura. O corte las hojas en trozos pequeños. Estos se pueden cocinar, hervir a fuego lento con salsa de soja durante 30 minutos, luego mezclar con aceite y otros ingredientes como zanahorias en rodajas finas o en juliana, y servir como guarnición para platos de pescado y carne. Las hojas se pueden mezclar con sal y cebollas verdes, y usarse como relleno de bola de masa. Para usar en una sopa o curry, use la parte frondosa de la planta, entera. Cocínelo en agua o leche de coco. Guarde las algas Sargassum frescas en agua salada en un recipiente ligeramente tapado a temperatura ambiente, donde durará varios días.
Información étnica / cultural
El alga sargazo tiene una imagen mítica y ominosa en la cultura occidental. Para los marineros, era bestial y hambriento, merodear por las aguas del Triángulo de las Bermudas. Los marineros han imaginado durante mucho tiempo gruesas esteras de algas Sargassum aparentemente interminables atrapando sus barcos, condenando a los barcos a girar en espiral con las algas a lo largo de las corrientes hasta que se desintegran y se hunden juntos. En Oriente, tiene una cara completamente diferente y más práctica. Es un componente utilizado en la medicina tradicional china que se remonta al siglo VIII. Se dice que es útil para los tratamientos de bronquitis, laringitis, infecciones y fiebres. Se puede utilizar en cataplasmas para tratar heridas. Es muy apreciado en Japón, donde las algas se han utilizado como ingrediente en los alimentos durante siglos.
Geografía / Historia
El alga sargazo se encuentra en aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Lleva el nombre del Mar de los Sargazos, que rodea las Bermudas en el Atlántico Norte, y donde alguna vez se pensó que se concentraban las algas. Sin embargo, ocurre en todo el mundo excepto en la Antártida. Es especialmente abundante en Asia, con 28 especies que se encuentran solo en Corea. Las algas Sargassum se recolectan a lo largo de las costas del este de China y el sur de Japón. En las últimas décadas, el aumento de la temperatura del mar ha dado lugar a floraciones cada vez más abundantes. Debido a que es difícil de limpiar y debido a que comienza a oler cuando se pudre en la orilla, a menudo se lo ve como una molestia, especialmente en áreas con mucho turismo como las Bermudas. Pero esta alga comestible también es importante para el medio ambiente, ya que proporciona alimento y apoya cadenas alimentarias marinas enteras. Actúa como refugio para una gran variedad de peces, camarones, cangrejos, tortugas y ballenas, ya que las algas Sargassum a menudo forman balsas flotantes que pueden tener unos pocos acres de ancho y alcanzar alrededor de 7 metros de profundidad.
