Nag Panchami es un festival importante que cae en el auspicioso mes de Shravan que corresponde a julio-agosto del calendario gregoriano. Cae en el quinto día de la luna menguante en el mes de Shravan. En este día, las mujeres adoran al 'Nag Devta', por lo que el festival se llama Nag Panchami (Nag-Serpiente; Panchmi-Quinto día).
Se cree que las serpientes son poderosas ya que están asociadas con importantes deidades hindúes, como Lord Shiva. El festival es muy importante desde el punto de vista de la astrología védica, ya que se aconseja a los nativos con Kal Sarpa Dosha (que trae mala suerte y dificultades en la vida) que realicen poojas y rituales especiales para apaciguar al Dios Serpiente en Nag Panchami.
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Hay muchas leyendas descritas en 'Agni Purana', 'Skanda Purana', 'Narada Purana' y Mahabharata, asociadas con este festival.
El más popular es sobre el 'Sarpa Satra', el sacrificio de serpiente 'yajña' realizado por Janamejeya, el hijo del rey Parikshit que fue asesinado por la serpiente Takshak. Janamejeya realizó un poderoso Dhawan para eliminar todas las serpientes, vengarse y matar a Takshak. La leyenda dice que una serpiente se atascó alrededor del carro de Surya Bhagavan y también fue arrastrada hacia el hawan kund. Sintiendo la amenaza de acabar con el régimen del Sol del universo. Los dioses suplicaron que detuvieran al Yajna. Astika Muni detuvo el yajña antes de que Takshaka fuera asesinado y, por lo tanto, la serpiente vivió.
Aunque hay muchos dioses serpiente en la mitología hindú, las imágenes o ídolos de los siguientes 12 son adorados en este día:
Ananta, Vasuki, Padma, Shesha, Karkotaka, Kambala, Pingala, Takshaka, Kaliya, Shankhapala, Dhritarashtra y Ashvatara.
En Nag Panchami, las imágenes o ídolos se bañan primero con agua y leche y luego se hacen ofrendas al Dios Serpiente. Las mujeres ofrecen leche, dulces, flores y lámparas a las serpientes vivas, que normalmente son propiedad de los encantadores de serpientes, con la creencia de que sus oraciones llegarían a los Dioses de las Serpientes y buscarían sus bendiciones. Cavar la tierra se considera desfavorable en este día, ya que podría molestar a las serpientes que residen allí. La importancia de este festival en la vida de un agricultor no puede subestimarse, ya que los agricultores siempre corren el riesgo de sufrir una mordedura de serpiente mientras trabajan en el campo. Y así, adoran a las serpientes para protegerse.
En muchas aldeas, se hace un 'rangoli' de una serpiente de cinco cabezas en el suelo, con sándalo o pasta de cúrcuma. Frente a este rangoli, se coloca un cuenco de plata con una flor de loto. Se hacen ofrendas a esta imagen en el suelo después de adorarla. Las mujeres rezan por la salud y protección de sus hermanos y por una vida familiar feliz.
En muchos lugares, se dibujan imágenes de serpientes en las puertas y paredes exteriores de la casa con la creencia de que evitará serpientes venenosas. La gente también adora al Señor Shiva, ya que es el protector de las serpientes. Muchas personas se mantienen en ayunas en este día y alimentan a los brahmanes.
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