Información, recetas y hechos de hojas de calabaza

Kong Thao

Descripción / Sabor

Las hojas de la calabaza son de tamaño mediano a grande, anchas y con forma de frijol, con un promedio de 20-25 centímetros de largo y 15-25 centímetros de ancho. Las hojas de color verde brillante y textura rugosa presentan 5-7 lóbulos y crecen en tallos gruesos y peludos con zarcillos rizados. La planta crece como una enredadera, ya sea en el suelo o en espalderas y tiene flores amarillas vibrantes cuando florece. Cuando se cocinan, las hojas de calabaza tienen una textura deliciosa y un sabor suave, verde, parecido a la espinaca.

Temporadas / Disponibilidad

Las hojas de calabaza están disponibles todo el año.

Hechos actuales

Las hojas de calabaza crecen más comúnmente en la planta de melón de invierno, clasificada botánicamente como Benincasa hispida en la familia Cucurbitaceae, junto con calabacines, calabazas y calabazas. La planta robusta es conocida por muchos nombres, entre ellos Calabaza ceniza, Calabaza de cera y Calabaza blanca. Todas las partes de la planta de melón de invierno son comestibles y las hojas de calabaza, junto con los tallos y zarcillos de la planta, se utilizan como verdura en varias partes del mundo. La planta de melón de invierno se cultiva ampliamente en toda Asia y es un cultivo alimenticio importante en India y China. Se cultiva principalmente por su fruto, que técnicamente es una calabaza y no un melón, sin embargo, las hojas de calabaza se pueden encontrar a menudo en los mercados justo después de que los agricultores podan sus plantas de melón de invierno.

Valor nutricional

Las hojas de calabaza son fuentes ricas en minerales como hierro, potasio, zinc, calcio y magnesio. También son una buena fuente de vitaminas esenciales A, B y C, que tienen beneficios para estimular el sistema inmunológico y son beneficiosas para la salud en general.

Aplicaciones

Las hojas de calabaza son más adecuadas para aplicaciones cocidas como hervir, freír y cocinar al vapor. No se recomienda comer hojas de calabaza crudas, ya que la capa exterior áspera puede causar irritación. Se pueden utilizar en guisos y sopas o simplemente saltear en mantequilla o aceite de oliva con ajo. También se pueden sofreír con leche de coco, ajo, chalotes, cebollas o anchoas secas. Elija hojas tiernas de calabaza para cocinar, ya que las hojas más viejas son más duras y masticables. Algunas recetas requieren el uso de un pelador de verduras para quitar la piel peluda de los tallos o zarcillos antes de cocinar. Las hojas de calabaza combinan bien con carnes como pollo, pescado y ternera, arroz, limones, limas, tomates, cacahuetes, semillas de melón molido, curry en polvo, leche de coco, cúrcuma, ajo y cebollas. Las hojas de calabaza se utilizan mejor de inmediato, ya que son propensas a marchitarse cuando se almacenan. Algunos cocineros caseros recomiendan sumergir las hojas de calabaza en un recipiente con agua y luego colocar el recipiente en una bolsa de plástico antes de refrigerar. Este método ayuda a evitar que las hojas de calabaza se marchiten durante un par de días.

Información étnica / cultural

Las hojas de calabaza se encuentran en recetas de todo el mundo. En la India, se hierven y luego se saltean con una pasta hecha de cebollas, ajo, cúrcuma y semillas de cilantro, y se comen con arroz hervido o chappatis. En Filipinas, las hojas se cocinan junto con la fruta del melón de invierno en un sofrito. En Nigeria, las hojas de calabaza se usan en guisos o se pueden saltear junto con ajo, cebolla, pimientos escoceses, caldo y cangrejos de río o camarones secos. Las hojas de calabaza también se usan con fines medicinales, ya que la planta de melón de invierno se usa comúnmente en la medicina tradicional china. También se utiliza en la medicina ayurvédica india y, en algunas partes de la India, las hojas de calabaza se trituran y se aplican a los moretones.

Geografía / Historia

Los botánicos están divididos sobre los orígenes exactos de la planta de melón de invierno, pero han enumerado Indonesia, China, Japón e India como posibles ubicaciones. El melón de invierno se ha cultivado en China durante más de 2.000 años y se ha mencionado en textos medicinales chinos que se remontan al 695 a. C. Hoy en día, las hojas de calabaza están disponibles en los mercados frescos de Asia, el sudeste asiático, Europa y los Estados Unidos.