Descripción / Sabor
El nopal chino es un pequeño arbusto caducifolio que alcanza alturas de aproximadamente 2 metros. Florece en primavera y luego desarrolla pequeñas bayas rojas en verano que miden aproximadamente 5 milímetros de diámetro. Se abren a medida que maduran más, separando la cáscara exterior picante de la semilla negra neutra del interior. Los granos de pimienta se cosechan, se pelan y se tuestan para desarrollar sus sabores inherentes y, por lo general, se venden como condimentos secos, ya sea solos o mezclados con otras especias y sal. Ofrecen un complejo sabor picante y una sensación de entumecimiento en el paladar que comienza con notas cítricas brillantes y termina con un calor cálido que deja la lengua y los labios zumbando con una sensación casi anestésica.
Temporadas / Disponibilidad
Los granos de pimienta de Sichuan pueden recolectarse a fines del verano y el otoño. Están disponibles en forma seca durante todo el año.
Hechos actuales
Los granos de pimienta de Sichuan, también deletreados como Szechwan y Sichuan, son en realidad las cáscaras secas de las bayas del Prickly-ash chino. Se clasifican botánicamente como Zanthoxylum piperitum y no tienen relación con la pimienta negra, Peper nigrum, aunque su especia exótica a menudo los presta para aplicaciones culinarias similares. La corteza, semillas y hojas del arbusto también son comestibles, pero menos picantes.
Valor nutricional
Los granos de pimienta de Sichuan contienen aceites esenciales, flavonoides y alcaloides que les confieren propiedades antibacterianas y antifúngicas.
Aplicaciones
Los granos de pimienta de Sichuan deben usarse como condimento que se agrega mejor al final del proceso de cocción para retener el máximo picante. Corta carnes ricas en grasas como el cerdo y el pato y adormece el paladar para soportar los sabores aún más picantes de los chiles. Use granos de pimienta de Sichuan en platos que incluyan jengibre, anís estrellado, ajo, chiles, granos de pimienta negra, blanca y verde, cítricos, sésamo, salsa de soja, aves de caza y cerdo.
Información étnica / cultural
El grano de pimienta de Sichuan juega un papel importante en el equilibrio de 'ma' y 'la' (literalmente 'entumecido y picante') en la filosofía de la cocina china. El picante entumecedor que proporciona el grano de pimienta de Sichuan se conoce como 'ma', donde el picante prolongado derivado de la capsaicina de un chile se llama 'la'. Esta fórmula común se encuentra en el polvo chino de cinco especias, así como en la salsa mala, que está hecha de la combinación de pimienta de Sichuan, chile, aceite, ajo y jengibre.
Geografía / Historia
Los granos de pimienta de Sichuan son nativos de China y partes de Corea y Japón. Una vez fueron prohibidas en los EE. UU. Ya que se pensaba que portaban cancro de los cítricos, pero ahora están disponibles desde 2005. Las plantas prefieren las plantas húmedas con pleno sol a semi-sombra, y se pueden encontrar creciendo en climas templados en todo el mundo.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen granos de pimienta de Szechuan. Uno es más fácil, tres es más difícil.
