Descripción / Sabor
La escarola blanqueada varía en tamaño, dependiendo de la variedad y las condiciones de crecimiento, pero generalmente crece en una roseta suelta de hojas anchas en capas. Las hojas de color verde pálido tienen una forma recta con bordes dentados ligeramente ondulados, y la nervadura central blanca es crujiente, acuosa y firme. La escarola blanqueada, cuando está cruda, es crujiente con un sabor ligeramente amargo, vegetal y sutilmente dulce. Las hojas también se pueden cocinar, lo que suaviza el sabor amargo y suaviza la textura firme y crujiente.
Temporadas / Disponibilidad
La escarola blanqueada está disponible todo el año, con una temporada alta desde el otoño hasta la primavera.
Hechos actuales
La escarola blanqueada, botánicamente clasificada como Cichorium endivia, es una variedad de especialidad que pertenece a la familia Asteraceae. La escarola es una de las verduras más consumidas en la región mediterránea y se ha cultivado desde la antigüedad por su sabor amargo único. Con el avance continuo en el cultivo, se descubrió que las verduras también se pueden cultivar de tal manera que reduzcan naturalmente el sabor amargo. En el proceso conocido como blanqueo o blanqueo, las cabezas de escarola se cubren durante el cultivo para evitar la exposición a la luz solar. Sin luz solar, la planta no puede desarrollar grandes cantidades de clorofila, que es el pigmento verde presente en las hojas que también crea un sabor amargo. La escarola blanqueada también se puede crear atando las cabezas grandes y sueltas para evitar que las hojas del centro se expongan a la luz solar. Hay muchas variedades diferentes de escarola que se pueden transformar y vender bajo el nombre de escarola blanqueada. En la actualidad, la escarola blanqueada es muy apreciada en Europa, especialmente en Italia, como una variedad de especialidad y se consume principalmente fresca para resaltar el sabor suave, dulce y sutilmente amargo del verde.
Valor nutricional
La escarola blanqueada es una fuente de vitamina A, que puede ayudar a mejorar la complexión de la piel y reconstruir los tejidos blandos. Las hojas también proporcionan vitamina K, que ayuda al cuerpo a coagular la sangre, y contienen ácido fólico, vitamina C, fibra, calcio, potasio y hierro.
Aplicaciones
La escarola blanqueada es más adecuada para aplicaciones crudas, ya que su consistencia tierna y su sabor suave, agridulce se muestran cuando se consumen frescas. Las hojas pueden romperse, echarse en ensaladas y pueden soportar aderezos más pesados sin marchitarse. También se pueden incorporar en ensaladas con ingredientes de sabor más fuerte como frutas, quesos y nueces, servir como una cama de verduras para carnes asadas o en capas en sándwiches y envolturas. Además de las aplicaciones frescas, la escarola blanqueada se puede cocinar ligeramente en sopas, mezclar con frijoles o platos de pasta, o rebozar y freír como aperitivo. La escarola blanqueada combina bien con frutas como manzanas, caquis, fresas, cítricos y peras, nueces como almendras, nueces, piñones, avellanas y nueces, carnes como salchichas, tocino, prosciutto, pato y atún, quesos como como cabra, azul, parmesano, queso feta y gruyere, patatas, calabaza, garbanzos y pasas. Las verduras frescas se conservarán de 5 a 7 días cuando se almacenen sin lavar y enteras en el cajón para verduras del refrigerador.
Información étnica / cultural
En el sur de Italia, los platos centrados en verduras se consumen tradicionalmente en las vacaciones, y los ingredientes como la escarola se prefieren por su versatilidad y sabor amargo. En Salerno, la pizza di scarola, o pizza de escarola, es un plato frecuente cocinado en Nochebuena. La pizza de escarola consiste en una mezcla de pasas cocidas, aceitunas, escarola, piñones y anchoas, que luego se extiende entre dos capas de masa de pizza y se hornea. Se cree ampliamente que consumir una comida más liviana la noche antes de Navidad puede ayudar a limpiar el cuerpo y prepararlo para la comida más pesada llena de carne del día siguiente. Además de consumir comidas más ligeras, muchos italianos creen que los ingredientes amargos como la escarola pueden ayudar a limpiar el hígado, y la salud del hígado contribuye en gran medida a la felicidad y el bienestar general de una persona.
Geografía / Historia
El proceso de blanqueo de la escarola se desarrolló en Europa y las muchas variedades de escarola utilizadas en el cultivo proceden de la región mediterránea. Si bien se desconocen las fechas exactas de cuando se creó la escarola blanqueada, las verduras tiernas y agridulces se cultivan ampliamente en Italia y se exportan a los Estados Unidos y otras regiones de Europa. La escarola blanqueada también se produce en cantidades limitadas en Francia, Bélgica y otras áreas de Europa, y se puede encontrar a través de catálogos de semillas en línea para uso en huertos domésticos.
