Descripción / Sabor
Los frutos del candelabro son alargados y cilíndricos, con un promedio de 30 a 50 centímetros de largo, y tienen un patrón de crecimiento único que se adhiere directamente al tronco y las ramas del árbol. Los frutos se desarrollan a partir de flores blancas en forma de campana que son polinizadas por polillas y murciélagos, y cientos de frutos pueden crecer en un solo árbol maduro. Las frutas del candelabro tienen piel cerosa y suave, maduran de verde a amarillo, y el extremo sin tallo de la fruta se estrecha ligeramente hasta un punto pequeño. Debajo de la superficie, la pulpa de color amarillo pálido es fibrosa, esponjosa y jugosa, y contiene muchas semillas pequeñas, comestibles y planas. Se dice que las frutas de candelabro emiten un aroma parecido a la manzana y tienen un sabor suave, dulce y ácido que recuerda a los pimientos morrones y la caña de azúcar.
Temporadas / Disponibilidad
Las frutas de candelabro están disponibles todo el año en climas tropicales.
Hechos actuales
Los frutos del candelero, botánicamente clasificados como Parmentiera cereifera, son bayas fibrosas de forma inusual que pertenecen a la familia Bignoniaceae. El nombre de la especie proviene de la palabra latina 'cera', que significa cera, y 'fero', que significa llevar, y las frutas obtuvieron su nombre por su apariencia de vela. Las frutas de candelabro también son conocidas por muchos nombres locales en América Central y del Sur, incluidos Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela y Palo de Velas. Los frutos alargados no se cultivan comercialmente, se ven principalmente como ornamentales, pero se recolectan a pequeña escala de árboles silvestres en los bosques tropicales para usos medicinales. A pesar de la apariencia única de la fruta, los árboles Candlestick han sufrido una pérdida significativa de hábitat y están clasificados como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Valor nutricional
Las frutas candelabro son una buena fuente de fibra y contienen flavonoides, que son antioxidantes que pueden ayudar a estimular el sistema inmunológico y reducir la inflamación. Los frutos también proporcionan taninos y saponinas, que son compuestos químicos que han demostrado tener propiedades antibacterianas.
Aplicaciones
Las frutas del candelero son principalmente ornamentales y no se consumen comúnmente, pero las bayas son comestibles y se pueden comer crudas o cocidas. Cuando están crudas, las frutas pueden cortarse en rodajas finas y mezclarse en ensaladas o picarse finamente y mezclarse en salsas. Las frutas del candelabro también se pueden sofreír, asar o cocinar lentamente en sopas y guisos. Además de las preparaciones frescas, las frutas Candlestick se pueden encurtir para un uso prolongado. Las frutas de candelabro combinan bien con hierbas como cilantro, romero y orégano, especias como pimienta de Jamaica, comino y anís, arroz, frijoles, chiles y tomates. Las frutas deben usarse inmediatamente para obtener la mejor calidad y sabor.
Información étnica / cultural
Los frutos del candelero se utilizaron como medicina natural en el Imperio Maya, que fue una de las civilizaciones más avanzadas de Mesoamérica en el siglo VI. Los mayas tostaban las frutas y las consumían como limpiador digestivo, y también creían que las frutas ofrecían propiedades calmantes para combatir el resfriado común. Además de los frutos, las hojas del árbol se remojaron en agua hirviendo para crear un té curativo, que se usaba para la garganta y como tónico para las infecciones del oído. En la actualidad, algunos pueblos de América Central y México todavía usan las frutas del candelabro como medicina. Estos pueblos también han comenzado a utilizar las frutas como alimento para el ganado. Se rumorea que si el ganado come demasiadas frutas del candelero, su carne, cuando sea sacrificada, contendrá un leve aroma a manzana, al igual que la fruta.
Geografía / Historia
Los árboles de candelabro son nativos de Panamá y se encuentran en América Central y del Sur. Los árboles llenos de frutas han crecido en forma silvestre desde la antigüedad y se encuentran principalmente en bosques tropicales de hoja perenne en altitudes bajas con altas precipitaciones. Fuera de América Central y del Sur, los árboles de candelabro se pueden encontrar en todo México y se cultivan esporádicamente en parques o jardines botánicos en Australia y Florida.
