Descripción / Sabor
La muña puede variar en tamaño, dependiendo de la variedad, y es un arbusto al que le crecen muchos tallos fibrosos con pequeñas hojas verdes y flores blancas. Los tallos leñosos son de color marrón claro a amarillo pálido, y las hojas pinnadas son de color verde brillante y lisas con bordes planos y curvos. También hay una vena prominente de color verde claro con muchas venas más pequeñas que se extienden por el centro de las hojas. Las hojas de muña son muy fragantes y, cuando se trituran, liberan un aroma intenso, vigorizante, parecido a la menta. Las hojas también comparten un sabor a menta y son crujientes con un sabor terroso, verde y herbal.
Temporadas / Disponibilidad
Muña está disponible todo el año.
Hechos actuales
Muña, botánicamente clasificado como Minthostachys mollis, es un arbusto leñoso originario de América del Sur que pertenece a la familia de las Lamiaceae junto con la menta, el orégano y el romero. Por lo general, se encuentra creciendo a lo largo de las laderas en altitudes elevadas entre 2500-3500 metros sobre el nivel del mar, existen muchas variedades diferentes de Muña que pueden crecer hasta un metro de altura. Las tres variedades más prevalentes de Muña incluyen Common Muña, Goto Muña y Pacha Muña, y cada variedad varía en tamaño y forma. También conocida como Casa de la Moneda Andina, Poleo, Tipo y Tipollo, la Muña se ha cosechado en las tierras altas desde la época del Imperio Inca y es una de las pocas plantas que permanecen verdes en las bajas temperaturas. Los peruanos prefieren la muña por sus propiedades medicinales, y las hojas se utilizan predominantemente como té.
Valor nutricional
Muña es una excelente fuente de calcio, hierro y fósforo.
Aplicaciones
Muña se puede utilizar tanto en forma fresca como seca para hacer un té medicinal. Remojadas en agua hirviendo, las hojas tienen un sabor terroso y mentolado y el té se sirve tradicionalmente con las comidas o se usa como un remedio a base de hierbas para las enfermedades. Las hojas también se pueden usar para hacer aceites esenciales que se cree que ayudan a calmar el estómago. En preparaciones culinarias, la muña se puede agregar a sopas, guisos y salsas. En Perú, el shihuayro tradicional incorpora hojas de muña con maíz molido, frijoles, guisantes o carne y se mezcla con especias y hierbas para darle más sabor. Las hojas de muña también se usan en chupes, que es un guiso cremoso que tiene muchas variaciones diferentes, que incluyen camarones, carnes, huevos, un caldo picante, muña y verduras cocidas. Muña combina bien con guisantes, maíz, tomates, papas, orégano, queso fresco, arroz y frijoles. Las hojas, cuando están frescas, deben usarse dentro de 1-2 días y guardarse en el refrigerador. Las hojas secas se pueden almacenar durante un año si se mantienen en un recipiente sellado en un lugar fresco, seco y oscuro.
Información étnica / cultural
La muña se ha transmitido de generación en generación en Perú como un remedio curativo y se cree que ayuda a purificar el cuerpo. La muña, cosechada en las montañas, atada en pequeños paquetes y vendida en el mercado, se usa para ayudar a calmar el dolor de estómago, aumentar la digestión y reducir los síntomas asociados con los resfriados. La hierba también se vende en pequeños paquetes conocidos como asnapa con hierbas como huacatay, perejil y cilantro y se utilizan para cocinar. Además de los usos medicinales, la muña se cultiva en los huertos familiares como planta para repeler insectos y comúnmente se cuelga en los hogares para prevenir pulgas y moscas. Los agricultores también plantan la hierba junto a los cultivos de papa como repelente natural de insectos y las hojas pueden ayudar a prevenir la germinación en los tubérculos.
Geografía / Historia
Muña es originaria de las montañas de los Andes de América del Sur y ha estado creciendo en forma silvestre desde la antigüedad. Hoy en día, la planta todavía se localiza en las frías tierras altas y también se cultiva a pequeña escala en huertos familiares en Perú, Bolivia, Venezuela, Ecuador, Colombia, Bolivia y Argentina.
