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Descripción / Sabor
Las ortigas son de tamaño pequeño a mediano y tienen forma ovada o lanceolada, con un promedio de 3-15 centímetros de largo. Las hojas de color verde oscuro se forman en pares opuestos y tienen bordes muy dentados, venas gruesas y los bordes se estrechan en una punta leve. Los pelos pequeños y rígidos, conocidos como tricomas, también cubren las hojas y los tallos cuadrados gruesos y rígidos. Una vez que se eliminan los pelos de la planta, se puede consumir. Las hojas de ortiga son tiernas, suaves y tienen un sabor verde similar a la espinaca.
Temporadas / Disponibilidad
Las ortigas están disponibles todo el año, con la temporada alta en la primavera y principios del verano.
Hechos actuales
Las ortigas, botánicamente clasificadas como Urtica dioica, pertenecen a la familia Urtucaceae, cuyo nombre proviene del latín uro que significa quemar, y se clasifica como hierba pero se usa más como verdura. También conocida como la ortiga común, la ortiga romana o la ortiga de California, las ortigas se consideran a menudo una maleza común y son conocidas por los pequeños pelos irritantes que cubren las hojas, lo que le valió su título punzante. Si se manipulan, las puntas de los pequeños pelos se desprenden y se convierten en protuberancias en forma de agujas que exudan histamina y acetilcolina que pueden causar una sensación de picazón junto con enrojecimiento, hinchazón y entumecimiento. A pesar de la reputación de picazón, también se han utilizado desde la antigüedad con fines medicinales, culinarios y textiles. Las ortigas incluso se usaron para hacer telas, cuerdas y redes de pesca durante la Primera Guerra Mundial en Alemania y Austria.
Valor nutricional
Las ortigas son ricas en nutrientes con vitaminas A, B2, C y K, así como minerales como potasio, ácido fólico, calcio y hierro. La planta también tiene un alto contenido de clorofila, que es un pigmento verde relacionado con la fotosíntesis de la planta, pero que también es beneficioso para la buena salud. La clorofila puede ayudar a controlar el hambre, estimular la curación y limpiar el cuerpo de toxinas. También es eficaz para aliviar la hinchazón y el enrojecimiento, promover niveles saludables de hierro y contiene altas cantidades de antioxidantes.
Aplicaciones
Las ortigas deben manipularse con cuidado utilizando guantes gruesos o pinzas. Deben lavarse bien en un colador con agua corriente fría para eliminar la acumulación de suciedad y quitar las pequeñas agujas. Cocinar las hojas después del lavado también ayudará a deshacerse de sus cualidades picantes. Las hojas de ortiga se pueden usar como espinacas en platos de huevo, sopas o guisos. Se pueden hacer puré para una variación del pesto, usar en pizza o en lasañas y mezclar en sopas frías. Las hojas son más conocidas por la sopa de ortiga británica que se cree que ayuda a limpiar la sangre. En Escocia, las hojas se utilizan para hacer un pudín de ortiga con puerros, brócoli y arroz. Las hojas de ortiga también se utilizan para hacer tés y una bebida similar a la cerveza de jengibre. Uno de los usos únicos de las ortigas es como alternativa al cuajo para la elaboración de queso. Las hojas se hierven junto con una cantidad casi igual de sal, y luego la mezcla se cuela y se agrega a la leche fresca. La ortiga se combina bien con los productos lácteos enteros, que ayudan al cuerpo a absorber los antioxidantes en las hojas, los quesos cheddar picantes, los huevos, las cebolletas, las cebollas y el ajo. Se conservarán hasta tres días si se almacenan sin lavar y en una bolsa de plástico en el refrigerador.
Información étnica / cultural
La ortiga se ha utilizado como analgésico y como material tejido en Europa durante siglos. El médico griego Hipócrates, que vivió durante los siglos IV y V, tenía más de sesenta remedios informados que usaban la hierba. En Escocia, antes del siglo XVII, una fibra hecha de los tallos de la ortiga se tejía en lino y se consideraba una de las telas más duraderas de su tiempo. El uso de la hierba como té también es bien conocido por ayudar a aliviar la congestión de moco, estimular la digestión y puede ayudar a las madres lactantes a producir leche.
Geografía / Historia
Las ortigas son nativas de los climas más fríos del norte de Europa y Asia y se han cultivado durante miles de años. Los sudarios funerarios construidos con tela de la ortiga se encontraron en Dinamarca y se remontan a la Edad del Bronce (aproximadamente 3000 a 2000 a. C.). Hoy en día, las ortigas se pueden encontrar creciendo en todo el mundo debido a que los exploradores e inmigrantes traen la hierba con ellos en sus viajes. Se cultivan y se alimentan y se encuentran con mayor frecuencia en mercados de agricultores o tiendas de salud especializadas en América del Norte, Europa, Asia, África y América del Sur.
Restaurantes Destacados
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