Descripción / Sabor
Las hojas de taro son de tamaño mediano a grande y anchas y en forma de corazón, con un promedio de hasta cuarenta centímetros de largo y veinte centímetros de ancho. Las hojas son de color verde oscuro y lisas en la superficie y de color verde claro en la parte inferior. La parte inferior de las hojas también tiene venas que se ramifican desde el tallo central. Tanto las venas como el tallo tendrán un tono de púrpura a rojo y, a menudo, serán abigarrados. Las plantas de taro son predominantemente conocidas por sus tubérculos subterráneos marrones y almidonados. Cuando se cocinan, las hojas están tiernas y tienen un sabor suave a nuez con un sabor a hierro ligeramente metálico.
Temporadas / Disponibilidad
Las hojas de taro están disponibles todo el año.
Hechos actuales
Las hojas de taro, botánicamente clasificadas como Colocasia esculenta, se encuentran en una planta perenne de crecimiento vigoroso que puede alcanzar más de dos metros de altura y pertenece a la familia Araceae. También conocido como Luau, Kalo, Malanga, Elephant's Ear, Keladi, Alu, Taloes y Dasheen, existen al menos ochenta y siete variedades y subespecies de taro reconocidas en la actualidad. Más del diez por ciento de la población mundial usa taro como alimento básico y las hojas de taro se utilizan además de la raíz para aplicaciones culinarias y medicinales.
Valor nutricional
Las hojas de taro son una excelente fuente de ácido ascórbico y fibra dietética, y también contienen tiamina, riboflavina, hierro, fósforo, zinc, vitamina B6, vitamina C, niacina, potasio, cobre y manganeso.
Aplicaciones
Las hojas de taro deben cocinarse antes del consumo y son las más adecuadas para aplicaciones como cocer al vapor, freír, saltear y hervir. También se deben usar guantes al preparar las hojas para evitar la irritación de la piel. Las hojas de taro se encuentran comúnmente en el auténtico plato hawaiano conocido como lau lau, que consiste en envolver pollo, cerdo o pez mantequilla salado en las hojas y luego cocinar al vapor en un horno subterráneo improvisado conocido como imu. También se pueden untar con una pasta de garbanzos con especias, enrollar, cocinar al vapor, rebanar y freír o enrollar con fuerza y atar en nudos y hervir a fuego lento en coco, chile rojo, tamarindo, cilantro y ajo. Las hojas de taro son un excelente acompañamiento para curry y platos que contienen leche de coco. Los filipinos usan hojas de taro frescas y secas en un plato llamado laing, que es un guiso que puede incluir camarones o cangrejo y, a menudo, se combina con arroz al vapor. Las hojas de taro combinan bien con aromáticos como ajo, jengibre y cebolla, carnes como pescado, pollo, cerdo y ternera, camarones secos, leche de coco, salsa de pescado, chiles, batata, garbanzos y tomates. Se conservarán durante un par de días si se almacenan en una bolsa perforada en el frigorífico.
Información étnica / cultural
Las hojas de taro se utilizan ampliamente en las islas del Pacífico, y la asociación más ubicua es con Hawai, donde los famosos luaus de las islas llevan el nombre de la hoja de taro. Las celebraciones comenzaron con los primeros colonos polinesios que trajeron plantas de taro en canoa. El nombre luau proviene de kalo, que era una palabra que se usaba para describir la planta de taro. Las raíces de taro se sirven comúnmente en luaus en forma de poi, que es almidón de taro fermentado que se convierte en una pasta. Las hojas también se utilizan para envolver carnes, y luego se cuecen al vapor en el horno imu subterráneo antes de servir.
Geografía / Historia
El taro es originario del sudeste asiático y algunos estiman que se cultivaba antes del 5000 a. C. Luego se extendió al antiguo Egipto y luego se convirtió en un cultivo importante en Grecia, Roma y China. Cuando los polinesios colonizaron Samoa, llevaron la planta de Taro a Hawai y Nueva Zelanda, y los españoles la llevaron a América. Hoy en día, las hojas de taro se pueden encontrar en los mercados de productos frescos de todo el mundo en Asia, el sudeste asiático, la Polinesia, las Islas Cook, el Caribe y África tropical.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen hojas de taro. Uno es más fácil, tres es más difícil.
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