Descripción / Sabor
El cactus Cholla puede alcanzar alturas de 3 metros con segmentos cilíndricos ramificados cubiertos de espinas. A diferencia de otras plantas de su familia, las espinas de la Cholla están cubiertas por una vaina exterior parecida al papel que le da al cactus su característica apariencia difusa. Los tiernos brotes del tamaño de un pulgar del cactus Cholla son el crecimiento fresco de la planta que florece cada primavera. Están listos para la cosecha justo cuando las flores comienzan a desplegarse, revelando un toque de color púrpura rojizo en las puntas. La pulpa suave interior de los cogollos de Cholla tiene un sabor vegetal verde similar al de los espárragos o alcachofas con un distintivo sabor a limón.
Temporadas / Disponibilidad
Los brotes de cholla se desarrollan a principios de la primavera.
Hechos actuales
Hay cerca de veinte especies del género Opuntia, o Cholla común, en la familia Cactaceae, que a menudo se hibridan dificultando la identificación de esta diversa planta. Los brotes comestibles de todas las especies de cactus Cholla pueden recolectarse y prepararse de manera similar. Estas especies incluyen Snake, Coast, Buckthorn, Staghorn y Pencil Cholla.
Valor nutricional
Los cogollos de cholla son una excelente fuente de calcio, ya que ofrecen más de un vaso de leche en solo dos cucharadas. Comúnmente consumido por madres lactantes y personas en riesgo de osteoperosis, su fibra soluble y pectina también ayudan a regular los niveles de azúcar en sangre en los afectados por la diabetes.
Aplicaciones
Los cogollos de cholla se pueden comer frescos, pero por lo general se secan para almacenarlos a largo plazo y luego se reconstituyen. Primero se deben quitar las espinas de los cogollos, ya sea manualmente o carbonizándolos en una fogata humeante. Los cogollos de Cholla marinados complementan los platos de antipasto y añaden riqueza a los platos y guisos vegetarianos. Su jugo picante hace bebidas picantes, jarabes y jaleas. También se adaptan muy bien al decapado.
Información étnica / cultural
El pueblo O'odham del desierto de Sonora todavía cosecha los brotes silvestres de Cholla cada primavera. Sus predecesores, los Hohokam, también tenían una dieta sostenida por los brotes de Cholla. Los cactus muertos de Cholla dejan atrás “esqueletos” bellamente estampados que a menudo se convierten en bastones, recuerdos y otras obras de arte.
Geografía / Historia
El cactus Cholla se encuentra en suelos rocosos bien drenados del suroeste de Estados Unidos. Si bien algunas especies se han adaptado a las altas temperaturas más frías del desierto, los mejores cogollos comestibles de Cholla crecen en los climas más cálidos de las comunidades de plantas bajas del desierto.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen Cholla Cactus Buds. Uno es más fácil, tres es más difícil.
