| Food Buzz: Historia de la menta | Escucha |
Descripción / Sabor
La menta de regaliz es una hierba frondosa que tiene hojas verdes en forma de lanza con márgenes de dientes puntiagudos o festoneados. La planta crece en un racimo erguido y puede alcanzar hasta 120 centímetros de altura, produciendo tallos de flores de color púrpura lavanda de hasta 20 centímetros de largo a fines del verano. Las flores violetas son comestibles cuando son jóvenes. Las hojas de regaliz y menta miden de 3 a 6 centímetros de ancho y de 4 a 9 centímetros de largo y desprenden un fuerte aroma a menta y anís. Las plantas con hojas más pequeñas tendrán un brillo plateado en la parte inferior, como resultado de pequeños pelos microscópicos. Esto está ausente en A. rugosa de hojas más grandes. Las hojas de regaliz y menta ofrecen un sabor naturalmente dulce a menta y anís, sin el picante que a menudo se asocia con el regaliz.
Temporadas / Disponibilidad
La menta de regaliz está disponible en el verano y durante los primeros meses de otoño.
Hechos actuales
La menta de regaliz se refiere a dos plantas diferentes, ninguna de las cuales es una verdadera menta. Las dos plantas perennes relacionadas, Agastache foeniculum y Agastache rugosa, son miembros de la familia de la menta. A. foeniculum se considera nativo de América del Norte y también se conoce como hisopo gigante azul o hisopo de anís, y A. rugosa se conoce como una 'exótica' (planta no nativa) y tiene hojas más grandes, también se conoce como coreano Menta de regaliz o Menta de regaliz superior. Ambas plantas se llaman comúnmente menta de regaliz, tienen usos medicinales y culinarios similares y, a veces, se confunden entre sí.
Valor nutricional
Los beneficios nutricionales de la menta de regaliz se encuentran dentro de los aceites volátiles que le dan a la hierba su aroma dulce, anís y menta. Los investigadores encontraron más de 46 componentes diferentes en los aceites volátiles de la menta de regaliz. El principal compuesto presente en las especies nativas es el metil chavicol, y otros compuestos primarios incluyen limoneno y pineno. En la especie coreana, el compuesto principal es el metil eugenol. Se ha descubierto que el limoneno ayuda en la digestión y en el alivio del reflujo ácido.
Aplicaciones
La menta de regaliz se usa con mayor frecuencia fresca o seca, y tanto las hojas como las flores se usan como guarnición. Remoje las hojas frescas o secas solas o con otras hierbas en agua hirviendo para preparar té. Las hojas se pueden picar y agregar a ensaladas de frutas verdes o mixtas. Las hojas frescas de regaliz y menta se pueden usar en productos horneados como galletas o bollos, o se pueden remojar en leche para hacer helados, natillas o panna cotta. Pueden añadirse a bebidas o utilizarse como aromatizantes para aceites, vinagres, aderezos o mermeladas y jaleas. La hierba combina bien con chocolate, melón, calabaza, hinojo, zanahorias y verduras de hoja amarga. Agregue hojas frescas o secas a platos de cordero, cerdo, aves, pescado y vegetarianos. Guarde las hojas frescas de regaliz y menta envueltas sin apretar en el refrigerador hasta por 5 días. Las hierbas secas se pueden almacenar en un recipiente hermético hasta por 6 meses.
Información étnica / cultural
La menta de regaliz es reconocida y se ha utilizado como hierba medicinal durante siglos. Fue quemado por los pueblos nativos de las llanuras y Canadá para ayudar a aliviar la depresión y se utilizó para hacer cataplasmas y ungüentos para quemaduras o heridas. La hierba se utilizó para mejorar la digestión, aliviar los síntomas de los resfriados y la tos y ayudar a fortalecer el corazón. El Woods Cree de Saskatchewan usaba las hojas para el té y como saborizante para las comidas. Hoy en día, los aceites volátiles se extraen de las hojas y flores de las plantas para obtener metil clavicol y metil eugenol para su uso en licores, alimentos, cerveza de raíz y perfumes.
Geografía / Historia
La menta de regaliz, Agastache foeniculum, es originaria de la región del Medio Oeste y las Grandes Llanuras de América del Norte. Se encuentra en el sur de Ontario, Canadá y al oeste de Columbia Británica, pero rara vez se encuentra en estado silvestre en los Estados Unidos al oeste de las Montañas Rocosas. Fue identificado por primera vez en el siglo XVIII por Frederick Pursh, y luego escrito por el botánico Otto Kuntze en 1891. La menta de regaliz crece mejor en regiones de clima más templado y fresco y es una planta perenne, que muere en el invierno y resurge en el meses de primavera. La menta de regaliz se encuentra con mayor frecuencia creciendo en huertos familiares y se puede ver en mercados de agricultores o tiendas especializadas.
