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Descripción / Sabor
Las hojas de maguey son de tamaño grande y largas, gruesas y puntiagudas, de unos diez centímetros de ancho y pueden crecer hasta 1-2 metros de altura. Las hojas densas contienen una savia dulce y son polvorientas, de color verde oscuro a gris verdoso bordeadas de espinas afiladas. Cada hoja también tiene una punta en forma de aguja más grande en su punta que mide aproximadamente tres centímetros de largo. Las plantas de maguey producen de 20 a 50 hojas que crecen en forma de roseta. Cuando la planta está madura, lo que suele tardar entre 10 y 15 años, brotará un tallo de flor en el centro de la planta. El tallo crecerá vigorosamente y puede alcanzar hasta diez metros de altura. Las plantas de maguey solo tienen un ciclo de floración y una vez que la planta florece, la planta morirá. Cuando se cocinan, las hojas de maguey tienen un sabor dulce a caramelo.
Temporadas / Disponibilidad
Las hojas de maguey están disponibles todo el año.
Hechos actuales
Las hojas de maguey, botánicamente clasificadas como Agave americana, crecen en una planta con flores y son miembros de la familia Agavaceae. También conocido como agave americano o la Planta del Siglo, existen más de doscientas variedades de plantas de Maguey. Las hojas de maguey se cultivan comercialmente para hacer tequila y mezcal y solo una treintena de las variedades producen la savia necesaria para hacer mezcal. Recientemente, los gusanos del maguey también se han convertido en un manjar popular en México. Los gusanos se encuentran cortando hojas de maguey y acercándose al centro de la planta donde las polillas han depositado sus larvas en la planta. La producción temprana de mezcal incluía estos gusanos en la botella para atraer a los turistas curiosos a beber el espíritu local. Algunos creen que encontrar un gusano de maguey en la bebida es un signo de buena fortuna y suerte. Además de la producción de licor, las hojas de maguey también se utilizan en aplicaciones culinarias y medicinales.
Valor nutricional
Las hojas de maguey son una buena fuente de hierro y calcio, especialmente cuando se secan. También tiene vitaminas A, B1, B2, C, D y K e inulina, que es una fibra probiótica que es buena para la salud digestiva.
Aplicaciones
Las hojas de maguey son más adecuadas para aplicaciones cocidas como asar a la parrilla, hornear y asar. Las hojas de maguey no deben consumirse crudas ya que son venenosas. En México, los mixiotes son un platillo que usa la capa más externa de una hoja de maguey y típicamente envuelve pollo, ternera, cordero o cerdo con aromáticos y especias y luego se cuece al vapor. Una vez cocido, se consume todo el platillo incluido el envoltorio de maguey y se sirve con aguacate y tortillas. Las hojas de maguey también se utilizan para hacer el plato tradicional mexicano, la barbacoa, un método de barbacoa para cocinar carnes a fuego lento en el suelo. Las hojas se cortan y se tuestan hasta que sean maleables y luego se cubren con carnes y se cuecen durante al menos ocho horas. Las carnes estarán extremadamente tiernas y tendrán un sabor dulce y ahumado que se transmite a partir de las hojas. Las hojas de maguey también se pueden tostar solas y cortar en trozos pequeños para obtener un dulce con sabor a caramelo. Las hojas de maguey se disfrutan como la caña de azúcar, donde las fibras no se comen sino que se descartan una vez que desaparece toda la dulzura. Las hojas de maguey se conservarán durante un par de días si se almacenan frescas en el refrigerador.
Información étnica / cultural
La planta de maguey fue una planta de usos múltiples utilizada por los residentes indígenas de las tierras altas de México durante siglos, y muchas personas adoraron a la planta por sus cualidades vivificantes. Los aztecas creían en Mayahuel, la diosa de la planta de maguey. Según el mito azteca, la savia dulce de la planta se conoce como “aguamiel” o “agua con miel” y es la sangre de Mayahuel. En varios dibujos, se representa a Mayahuel brotando del centro de una planta de maguey y alimentando a sus muchos hijos con la savia de la planta. Los arqueólogos han encontrado evidencia del uso del maguey como alimento, bebida y fibras en sus excavaciones, ya que el área habría sido inhabitable si no fuera por la planta de maguey. Hoy, la comunidad de Tlacolula, un área al este del Valle de Oaxaca, todavía depende en gran medida de la planta como su principal fuente de ingresos. Las plantas de maguey se cosechan para su corazón y se venden a las fábricas cercanas para producir tequila y mezcal.
Geografía / Historia
Las plantas de maguey son nativas de México y se cree que fueron utilizadas por los residentes indígenas del área hace más de 10,000 años. Luego, los exploradores españoles y portugueses esparcieron hojas de maguey mientras las traían de regreso a Europa. Hoy en día, las hojas de maguey se pueden encontrar en los mercados de productos frescos y se cultivan principalmente en América Central y partes de los Estados Unidos.
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