Descripción / Sabor
Los capullos de cactus Nopales son de tamaño pequeño, con un promedio de 2-5 centímetros de largo, y son de forma cilíndrica a oblonga y se estrechan ligeramente en ambos extremos. En la parte inferior del cogollo, la piel verde suave y firme está surcada por pequeñas protuberancias, y debajo de la superficie, la pulpa es crujiente, tierna y mucilaginosa. Desde la base verde, la carne se desvanece en pétalos de flores de color rosa brillante a fucsia que están bien envueltos, suaves y delicados, que encierran estambres delgados en el centro de los pétalos. Los Nopales Cactus Buds son suaves, crujientes y suculentos con un sabor verde ligeramente picante que recuerda a los espárragos y las judías verdes.
Temporadas / Disponibilidad
Nopales Cactus Buds están disponibles desde principios de la primavera hasta el verano.
Hechos actuales
Los Nopales Cactus Buds, botánicamente clasificados como Opuntia ficus-indica, son pequeños nódulos que se forman en el extremo de la almohadilla del nopal, que pertenece a la familia Cactaceae. Estos pequeños brotes florecen en flores de colores vibrantes de amarillo, magenta, rojo o naranja, y luego, finalmente, la floración da paso a la fruta de la tuna, también conocida como atún. Los cactus de higo chumbo son predominantemente conocidos por sus almohadillas y frutos comestibles, pero los brotes han permanecido relativamente desconocidos como artículo consumible. Aunque son raros en el mercado comercial masivo, los Nopales Cactus Buds son cada vez más populares en los mercados especializados y se cosechan en la primavera, favorecidos por su sabor verde y ácido. Se debe tener cuidado si se recolecta en el medio silvestre, ya que algunas variedades no tienen espinas, mientras que otras variedades pueden tener gloquidios, que son espinas delicadas que se alojan fácilmente en la piel y pueden causar irritación.
Valor nutricional
Los Nopales Cactus Buds contienen vitaminas A, B y C, y hierro.
Aplicaciones
Los Nopales Cactus Buds son los más adecuados para aplicaciones cocidas como al vapor, hornear y hervir. Los cogollos se pueden hornear, ensartar y usar como aperitivo, sumergir en salsas como bar-be-que y salsa de soja, o espolvorear con balsámico, sal marina y vinagre. Los cogollos también se pueden hervir y mezclar con otras verduras cocidas en un sofrito, al vapor, recubiertos de mantequilla y servidos con cebollas salteadas, mezclados en ensaladas, incorporados en guisos, asados y guisos, o cocidos en platos de huevo y quiches . Además de las aplicaciones cocidas, los Nopales Cactus Buds se pueden deshidratar y reconstituir cuando sea necesario. De esta forma, los cogollos se pueden moler hasta obtener un polvo fino y utilizarlos como espesantes en salsa y salsas. También se pueden encurtir y almacenar para un uso prolongado. Los Nopales Cactus Buds combinan bien con zanahorias, apio, judías verdes, maíz, pimientos morrones, tomates, cilantro, orégano, papas, cebolletas, cebollas, queso parmesano, salsa, huevos, aves, cerdo y res. Los cogollos frescos se conservarán hasta una semana cuando se guarden en el frigorífico.
Información étnica / cultural
Nopales Cactus Buds crecen en el nopal, que es una de las especies de cactus más populares que se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos. Hay más de trescientas variedades de nopal presentes en América del Norte, Central y del Sur, y las tribus locales utilizan las almohadillas, la fruta y los brotes como fuente de alimento y medicina. En los Estados Unidos, la tuna es el cactus del estado de Texas y los nativos americanos la han utilizado como ayuda medicinal para reducir los síntomas asociados con las quemaduras solares, los problemas gastrointestinales y los resfriados. Además del consumo humano, el nopal también proporciona alimento y refugio a reptiles, aves, tortugas, ciervos y conejos.
Geografía / Historia
El cactus Nopales es originario del centro de México, donde ha estado creciendo de forma silvestre desde la antigüedad y se cree que se utilizó como fuente de alimento hace más de 9.000 años. A medida que los humanos migraron y se extendieron por las Américas y luego finalmente se encontraron con barcos comerciales de Europa, el cactus se extendió por todo el mundo y se estableció en muchas regiones diferentes. Hoy en día, la especie se cultiva comúnmente y se encuentra creciendo en climas mediterráneos y está disponible en la naturaleza y a través de los mercados locales en América del Norte, Central y del Sur, Europa, África, Asia y Australia. Los capullos de cactus Nopales que se muestran en la fotografía de arriba se encontraron en Miami, Florida.
