Información, recetas y hechos de la fruta de Pacay

Descripción / Sabor

Los árboles de pacay crecen hasta 18 metros de altura y producen vainas alargadas y cilíndricas que cuelgan de las ramas. Las vainas de color verde oscuro varían en tamaño, con un promedio de 3 a 30 centímetros de largo, y pueden ser rectas o ligeramente curvadas con una consistencia espesa y correosa. Dentro de la vaina, una pulpa blanca parecida al algodón con una textura esponjosa encierra múltiples semillas negras lisas. La cantidad de semillas varía según el tamaño de la vaina, y las vainas grandes pueden contener hasta 20 semillas. La pulpa blanca y masticable de la fruta de Pacay es comestible cuando está fresca y tiene un sabor sutilmente dulce que recuerda a la vainilla. Las semillas negras no son comestibles cuando están crudas y deben cocinarse antes del consumo, desarrollando un sabor suave a nuez.

Temporadas / Disponibilidad

Las frutas de Pacay están disponibles desde el verano hasta principios del invierno, también conocida como la temporada de lluvias en América del Sur.

Hechos actuales

Los frutos de Pacay, botánicamente clasificados como Inga feuillei, son una variedad de frijol helado perteneciente a la familia de las Fabaceae o leguminosas. Hay más de 350 especies que se encuentran dentro del género Inga que son similares en apariencia, que desarrollan vainas coriáceas con carne dulce y, debido a sus similitudes, muchas especies a menudo se confunden entre sí. En los mercados locales, las vainas también suelen estar etiquetadas y el nombre de frijol helado se usa indistintamente entre las especies. Los frutos de Pacay son una leguminosa antigua que se encuentra en los climas tropicales y subtropicales de América del Sur, especialmente en los estados andinos, y también se conocen como Guaba, Shimbillo y Guama. Las vainas alargadas se consumen principalmente como un bocadillo dulce, pero los chefs también han comenzado a usar la pulpa y las semillas similares al algodón como saborizante en aplicaciones culinarias innovadoras.

Valor nutricional

Los frutos de Pacay son una fuente de calcio, fósforo y hierro, que son minerales que contribuyen al crecimiento de los huesos y los dientes. Las vainas también contienen algo de ácido ascórbico, también conocido como vitamina C, para estimular el sistema inmunológico y proteger el cuerpo contra el daño ambiental externo. En la medicina tradicional de América del Sur, se cree que las frutas de Pacay aumentan la digestión, reducen las irritaciones del estómago y actúan como antiinflamatorios.

Aplicaciones

Las frutas de Pacay son las más adecuadas para aplicaciones frescas, ya que el sabor sutilmente dulce de la pulpa y la consistencia similar al algodón se muestran cuando se consumen directamente y sin las manos. Las vainas se pueden romper a mano y la pulpa se puede comer cruda, quitando las semillas. Además de las aplicaciones frescas, la pulpa se puede mezclar en bebidas, incluidos batidos, cócteles y jugos, o se puede usar para dar sabor a helados y sorbetes. Las frutas de Pacay también se pueden incorporar en postres, como mousse, turrón y dulces, o se pueden mezclar en aderezos para ensaladas. Las semillas no son comestibles cuando están crudas, pero se pueden hervir en agua con sal y consumir como refrigerio, o se pueden cocinar, moler hasta convertirlas en polvo y convertirlas en huevos revueltos. Las semillas de pacay también se pueden tostar, moler y freír en panqueques, o cocinar y secar para un uso prolongado. Las frutas de Pacay combinan bien con especias como canela, pimienta de Jamaica, clavo, jengibre y cardamomo, vainilla, chocolate, caramelo y frutas como mango, pera, fresas y coco. Las vainas enteras de Pacay se conservarán durante 3 a 5 días cuando se guarden en el refrigerador.

Información étnica / cultural

En América del Sur, los árboles de Pacay se valoran más allá de sus vainas comestibles y son una adición ornamental a los huertos familiares, parques y plazas de la ciudad. Los árboles se consideran visualmente atractivos con ramas amplias y vainas alargadas y colgantes, y a menudo se plantan solos para mostrar su apariencia única. Además de los usos ornamentales, los árboles de Pacay tienen un papel funcional en las plantaciones para proporcionar una amplia sombra para las plantas de café y té. Cuando se plantan los árboles, las raíces también agregan nitrógeno al suelo, proporcionando fertilizante natural para los cultivos de la plantación. Los árboles de pacay son una fuente adicional de ingresos para los agricultores de las plantaciones, ya que pueden vender las vainas verdes en los mercados locales cuando están en temporada. También pueden utilizar los árboles como leña o madera para la construcción.

Geografía / Historia

Los frutos de Pacay son originarios de América del Sur, donde se ha cultivado durante miles de años. Las vainas están representadas en cerámica inca, y se encontraron restos de semillas en tumbas que datan del año 1000 a. C. En América del Sur, los expertos creen que Pacay puede haberse originado en las tierras altas de los Andes y fue llevado a las regiones costeras de Ecuador y Perú, donde se plantó como fuente ornamental y alimenticia. Hoy en día, las frutas de Pacay se localizan en sus regiones de cultivo en América del Sur y se venden frescas en los mercados. Las otras especies pertenecientes al género Inga que a menudo se confunden con Pacay se pueden encontrar en la región más amplia de lugares tropicales y subtropicales en América del Sur, América Central, México y el Caribe.