Descripción / Sabor
Las semillas de achiote tienen forma de pirámide, miden aproximadamente 5 mm de largo y están envueltas en vainas de semillas peludas de color negro-marrón que crecen en racimos apretados. Cada vaina contiene de 8 a 10 semillas, y la cáscara cerosa de color rojo ladrillo de la semilla rodea un centro parecido a una pasta de color marrón oscuro con un brillo aceitoso. Cuando se manipulan, las semillas excretan un residuo aceitoso de color rojo anaranjado que tiñe fácilmente las manos y las superficies. Las semillas de achiote son extremadamente duras, lo que dificulta cortar y moler las semillas. Las semillas tienen un aroma a humedad con un final de menta, que desarrollan una sensación de hormigueo en la nariz cuando se inhalan profundamente. Las semillas de achiote tienen un sabor cítrico suave, ahumado y picante con sutiles complejidades de menta, chocolate y nuez moscada que permanecen en el paladar.
Temporadas / Disponibilidad
Las semillas de achiote están disponibles todo el año.
Hechos actuales
Las semillas de achiote se cosechan de frutos en forma de corazón cubiertos de espinas del arbusto Bixa orellana. A medida que madura el fruto del arbusto Bixa, las vainas se pueden abrir fácilmente para cosechar las semillas del interior. El arbusto Bixa orellana también se conoce como el árbol de la barra de labios debido a la forma de las vainas de semillas y al uso de la semilla como tinte para cosméticos. Las semillas de achiote se conocen comúnmente como Achiote en los mercados mexicano y latino y como Atsuwete o Achuete en los mercados asiáticos. Si bien las semillas de achiote son populares en la cocina latina, caribeña y asiática, las semillas de achiote también son el colorante alimentario más utilizado en el mundo, ganando una inmensa popularidad en la década de 1980 cuando países como Japón prohibieron el uso de tintes sintéticos en productos alimenticios.
Valor nutricional
Las semillas de achiote son una fuente importante de carotenoides y bixina, un poderoso antioxidante, que le da a la semilla su color rojo ladrillo y es el componente principal cosechado para colorear alimentos y textiles. Las semillas de achiote también son ricas en calcio, fibra y ácido fólico. Las semillas tienen propiedades antimicrobianas debido a su alto nivel de antioxidantes y se han utilizado para ayudar a curar heridas, cuidar la piel y aliviar problemas estomacales.
Aplicaciones
Las semillas de achiote se utilizan con mayor frecuencia como colorante alimentario para mantequilla, margarina y quesos como el cheddar, el edam y el muenster. Las semillas de achiote también son el componente principal de la pasta de achiote, una mezcla de semillas con aromáticos, que incluyen comino y cilantro, y jugo de cítricos o vinagre. Las pastas de achiote son populares en la cocina latina y caribeña y se incorporan en adobos y salsas para darle más sabor. Las semillas de achiote también se pueden remojar en aceite caliente o manteca de cerdo para crear manteca de achiote, un aceite de naranja brillante infundido que contiene sabores sutiles de la semilla. En Asia, las semillas son comunes en muchos platos filipinos, y los vietnamitas incorporan las semillas en bun bo hue, una sopa infundida con semillas de achiote para impartir un sabor umami. Las semillas de achiote combinan bien con el arroz, las aves y el pescado y complementan los sabores de las cebollas y las hojas de laurel, lo que las hace ideales para carnes, sopas y guisos cocidos a fuego lento. Las semillas de achiote enteras se pueden almacenar en un recipiente hermético en un lugar seco y oscuro hasta por tres años. La pasta de semillas de achiote se puede conservar hasta tres meses cuando se almacena en el refrigerador.
Información étnica / cultural
El significado cultural de las semillas de achiote se remonta a los imperios maya, inca y azteca, donde la planta y las semillas se consideraban sagradas. Estas civilizaciones antiguas usaban semillas de achiote como pintura corporal, colorante alimentario, tinte y tinta. En los rituales dentro de las culturas maya y azteca, las semillas de achiote se usaban para convertir el xocalatl, una bebida de chocolate, en rojo oscuro para simbolizar una ofrenda de sangre a los dioses. La leyenda dice que la tribu Tsachila en Ecuador comenzó a cubrirse la piel con pasta de las semillas de Annatto después de que el líder tribal recibió una visión de los dioses diciendo que el fruto del árbol Achiote evitaría las mortales enfermedades europeas traídas por los invasores españoles en el siglo XVIII. Esta práctica llevó al apodo de la tribu 'Colorado', que significa 'color rojizo', y los hombres de la tribu todavía utilizan la semilla para teñirse el pelo de rojo.
Geografía / Historia
Bixa orellana es originaria de las regiones tropicales de México, América Central, América del Sur y el Caribe. Los primeros usos de las semillas, conocidos como Achiotl en las culturas latinas antiguas, se remontan a las civilizaciones maya, azteca e inca. El nombre Annatto se deriva de las lenguas indígenas del Caribe, donde la especia se valoraba en las tribus de cazadores-recolectores y sigue siendo popular hoy en día. Aunque las plantas y semillas de achiote fueron traídas a Asia desde México en el siglo XVII a través de las rutas comerciales de los judíos sefardíes, las semillas y plantas de achiote de las colonias portuguesas, francesas y holandesas de Martinica parecen haberse extendido más rápidamente por el Viejo Mundo. Esta ruta comercial se puede rastrear a través de recetas tradicionales en la cocina jamaicana, filipina y vietnamita, donde el nombre caribeño para la semilla y la planta, Annatto y Bija, se usa más ampliamente que el nombre latino Achiotl. El uso de semillas de achiote para teñir alimentos comenzó cuando los colonos llegaron a las Américas y no pudieron encontrar azafrán para usar como colorante en sus recetas. Las semillas de achiote pronto se denominaron 'azafrán de los pobres' y su popularidad en Europa creció enormemente, lo que llevó al cultivo comercial de la especia en la India en 1787. Las semillas continuaron expandiéndose en uso a medida que los queseros europeos agregaron tinte derivado de las semillas. a quesos de baja calidad para imitar el tono amarillento que producirían los quesos alimentados con pasto de mayor calidad. Esta tradición continúa hoy en día en muchos quesos y productos lácteos diferentes. Hoy en día, Perú, Brasil, Filipinas y Kenia se encuentran entre los principales exportadores de semillas de achiote, y Estados Unidos, Europa occidental y Japón son los principales importadores de la especia. Aunque las semillas de achiote se utilizan ampliamente en muchas culturas, aún puede ser un desafío ubicar las semillas enteras en los supermercados. Las semillas se pueden encontrar más fácilmente en los mercados de América Latina y el Caribe y a través de vendedores de especias.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen achiote. Uno es más fácil, tres es más difícil.
| Cooperativa de frontera | Camarones Annatto Picante | |
| Verdes encantadores | Jabón de semillas de achiote | |
| La clase magistral culinaria | Pollo con achiote |
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| Café del mercado CercaSan Diego, California, Estados Unidos Hace alrededor de 726 días, 15/03/19 Comentarios del participante: Annatto visto en Marketplace Cafe. |
