Información, recetas y hechos de frutos rojos de la palma

Descripción / Sabor

Los frutos de la palma africana, de la palma africana de aceite (Elaeis guineensis) son frutos pequeños, ovoide-oblongos que crecen en racimos de varios cientos, cerca del tronco en tallos cortos y pesados. Los frutos varían en tamaño desde menos de 1 pulgada a 2 pulgadas y son negros y rojos cuando están maduros. El fruto es fibroso y aceitoso y envuelve un grano blanco, también rico en aceites. El aceite de la fruta de la palma es difícil de describir, pero es ahumado, distinto y fuerte tanto en sabor como en aroma. Según un explorador portugués, 'Huele a violetas, sabe a aceitunas y tiene un color que mezcla los alimentos como el azafrán, pero ni siquiera todo esto puede describir suficientemente sus cualidades especiales'.

Temporadas / Disponibilidad

Debido a que la palma de aceite produce frutos continuamente durante todo el año, con nuevos racimos que maduran cada mes, la fruta siempre está en temporada.

Hechos actuales

Elaeis guineensis es un árbol de la familia Arecacaea junto con cocoteros y palmeras datileras. El árbol es una palmera alta, que alcanza hasta 20 metros, con un tronco anillado y una copa de 20-40 hojas grandes. Las flores masculinas y femeninas crecen en el mismo árbol en racimos separados. La fruta nace en racimos, comenzando 3-4 años después de la germinación y madurará en 5-6 meses después de la polinización. Cada racimo contiene cientos de frutos de tamaño similar al de una ciruela pequeña. La palma aceitera es el cultivo de frutas número uno del mundo, producido en 42 países de todo el mundo en aproximadamente 27 millones de acres. Aproximadamente el 90% del aceite de palma producido llega a los productos alimenticios, el 10% restante se destina a usos industriales, como jabón, velas, grasas lubricantes y como ingrediente en productos farmacéuticos.

Valor nutricional

El aceite de palma roja sin refinar es rico en antioxidantes, vitamina E, vitamina A, vitamina K, carotenos, licopeno, tocotreinol y tocoferoles. Se puede utilizar en lugar de aceite de hígado de bacalao para corregir la deficiencia de vitamina A. Los gobiernos de todo el mundo lo utilizan para combatir la nutrición y la deficiencia de vitamina E. El color rojo se debe a los altísimos niveles de carotenos, más de 15 veces los carotenos de las zanahorias y 300 veces los de los tomates.

Aplicaciones

De la palma africana se extraen dos tipos de aceite: el aceite de palma y el aceite de palmiste. El aceite de palma se extrae de la pulpa fibrosa que rodea el núcleo interno. En estado virgen, este aceite es de color rojo. En este punto, está lleno de vitaminas, minerales y antioxidantes. Se utiliza como ingrediente culinario en muchos platos africanos. Se puede utilizar en sopas y salsas, y para freír. Un plato de Ghana llamado sopa de nueces de palma se prepara hirviendo, machacando y colando la pulpa de la fruta y cocinándola con carnes y verduras. El sabor distintivo del aceite de palma lo convierte en un ingrediente esencial en muchos platos africanos. El aceite de palma producido comercialmente se blanquea y se utiliza en una amplia gama de aplicaciones culinarias. El segundo tipo de aceite, el aceite de palmiste, se extrae de la semilla interna de la fruta. Es similar al aceite de coco, es sólido a temperatura ambiente normal y es incoloro. El aceite de palmiste se usa comercialmente para hacer helados, mayonesa, productos horneados y repostería.

Información étnica / cultural

La fruta de la palma africana ha proporcionado aceite y alimento a los africanos durante al menos 5.000 años. Algunos otros nombres para esta importante fruta incluyen Mchikichi, Mjenga, Mubira, Munazi y Abe. Para satisfacer la demanda mundial de aceite de palma, se talan franjas de bosque para dejar de 75 a 150 palmeras por hectárea. La fruta se recolecta generalmente a mano con machetes por medio de escaleras y cuerdas que un hombre puede cosechar de 100 a 150 racimos por día.

Geografía / Historia

La palma de aceite africana es originaria de África tropical. Se cree que se originó en algún lugar cerca de Etiopía y se propagó por todo el continente desde allí. Se llevó a Oriente Medio e India a través de rutas comerciales, así como a China y Asia a través de la ruta comercial de la seda. La evidencia arqueológica indica que el aceite de palma era importante para los antiguos egipcios. Se introdujo en las Américas a través del comercio de esclavos y era un cultivo asociado con las plantaciones de esclavos. Industrializada en la década de 1960, en 2003 la producción de aceite de palma igualó a la de soja. Elaeis guineensis florece en arboledas húmedas de climas tropicales, requiere un área relativamente abierta para crecer y reproducirse y prospera mejor en suelos bien cuidados. Se puede encontrar en Camerún, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Ghana, Guinea, Sierra Leona, Uganda. Y se ha introducido en China, Colombia, Congo, Costa Rica, Ecuador, Honduras, India, Indonesia, Kenia, Madagascar, Malasia, Nigeria, Papua Nueva Guinea, Filipinas, Singapur, Islas Salomón, Sri Lanka, Tanzania, Togo, Venezuela, y Zanzíbar también.