Descripción / Sabor
Los chiles arándanos son vainas pequeñas, de forma cónica a ovalada, con un promedio de dos centímetros de largo y de 1 a 2 centímetros de diámetro, y crecen erguidos en tallos delgados y verdes que se encuentran entre hojas teñidas de púrpura oscuro. La piel es lisa y semibrillante, madurando de azul índigo púrpura, naranja a rojo cuando madura. Debajo de la piel de grosor medio, la pulpa es de color verde pálido a marfil, crujiente y acuosa, y encierra semillas diminutas, planas y redondas de color crema. Cuando son jóvenes, los chiles arándanos ofrecen un sabor similar a los pimientos morrones mezclados con un nivel de especias de moderado a picante que tiene un ardor constante y prolongado. A medida que los pimientos maduran y se vuelven rojos, el sabor de los pimientos se endulza y el picante disminuye.
Temporadas / Disponibilidad
Los chiles arándanos están disponibles todo el año, con una temporada alta a fines de la primavera hasta el verano. También se cultivan en interiores en climas más suaves durante el invierno.
Hechos actuales
Los chiles arándanos, clasificados botánicamente como Capsicum annuum, son vainas ornamentales de colores brillantes que crecen erguidas en plantas pequeñas con forma de paraguas que alcanzan hasta sesenta centímetros de altura. También conocidos como chiles Filius Blue, los chiles Blueberry son picantes cuando son jóvenes, oscilan entre 30.000 y 50.000 SHU en la escala Scoville y son una de las pocas variedades que se vuelven más suaves con la madurez. Los chiles arándanos se cosechan comúnmente cuando están inmaduros y tienen un color azul violeta, que es como se ganaron su apodo afrutado. Los pimientos se consideran predominantemente como una variedad ornamental, que agregan colores brillantes y variados a los huertos familiares, y se ven favorecidos por su tamaño compacto y la capacidad de producir hasta cien vainas en una sola planta.
Valor nutricional
Los chiles arándanos son una excelente fuente de vitamina A, que ayuda a crear membranas saludables dentro del cuerpo para atrapar patógenos y estimular el sistema inmunológico, y vitamina C, que es un antioxidante que ayuda a construir colágeno y protege al cuerpo de bacterias externas. Los pimientos también contienen minerales esenciales como hierro, cobre, magnesio y potasio, y un compuesto químico conocido como capsaicina que hace que el cerebro se sienta picante suave o intenso y ofrece propiedades antiinflamatorias al bloquear un neuropéptido que causa inflamación.
Aplicaciones
Los chiles arándanos se consideran principalmente ornamentales, pero las vainas son comestibles y son más adecuadas para aplicaciones crudas, ya que tienden a perder su calor una vez cocidas. Los chiles arándanos frescos se pueden picar en salsas, salsas, adobos y salsas para darle más calor. También pueden cortarse por la mitad y mezclarse en ensaladas verdes, colocarse en capas en sándwiches, usarse como aderezo para tacos o picarse en buñuelos. Además de las aplicaciones frescas y cocidas, los pimientos de colores brillantes se pueden servir enteros como guarnición crujiente, o se pueden encurtir o conservar en vinagre o aceite para un uso prolongado. Los chiles arándanos combinan bien con carnes como aves, res, cerdo y pescado, hojas de mostaza, cilantro, pimientos morrones, calabacines, tomates, ajo y cebollas. Los pimientos se mantendrán de 3 a 5 días cuando se guarden en el refrigerador.
Información étnica / cultural
Los chiles arándanos a menudo se plantan en el otoño y se cultivan en interiores para producir vainas multicolores durante la temporada navideña. Apodado el “pimiento navideño”, los chiles arándanos son un popular regalo de Navidad para los ávidos jardineros domésticos, ya que las plantas son compactas, prolíficas y muy ornamentales. Los robustos hábitos de crecimiento de la planta de pimiento también le valieron el Premio al Mérito del Jardín otorgado por la Royal Horticultural Society del Reino Unido en 2006, que es una organización benéfica que busca inspirar y educar al público sobre las plantas y la jardinería. Los chiles arándanos recibieron este premio en base a rigurosos ensayos y pruebas, disponibilidad, estabilidad como cultivo y resistencia a plagas y enfermedades.
Geografía / Historia
Los chiles arándanos son una especie de Capsicum annuum, que se creía que se cultivó y domesticó por primera vez en América Central, específicamente en México. Luego, los pimientos se extendieron a Europa y Asia a través de exploradores españoles y portugueses que transportaron las plantas y semillas para el comercio en los siglos XVI y XVII. Si bien se desconocen las fechas exactas de la introducción de los chiles arándanos en Europa y Estados Unidos, hoy en día los pimientos se plantan con mayor frecuencia como variedad ornamental y no se producen comercialmente. Los chiles arándanos se pueden encontrar en los mercados de agricultores locales en los Estados Unidos y Europa y en forma de semillas a través de catálogos en línea para huertos familiares.
