Descripción / Sabor
El tomillo floreciente es una planta de tomillo maduro, que ha alcanzado la etapa de floración. El tomillo crece como un pequeño arbusto, creciendo alrededor de veinte centímetros de altura. Los tallos ramificados y leñosos crecen muy juntos, siendo la parte superior de los tallos más tierna que la base. Las hojas son muy pequeñas, solo miden unos pocos milímetros y crecen en pares agrupados a intervalos a lo largo de los tallos. Las flores florecen a lo largo del tallo, acurrucadas entre las hojas. Suelen ser de color púrpura, pero pueden ser de color rosa o blanco según la variedad. Las diminutas flores púrpuras del tomillo floreciente ofrecen un aroma balsámico y un sabor cítrico con toques de menta.
Temporadas / Disponibilidad
El tomillo en flor está disponible a principios de primavera y finales de verano.
Hechos actuales
El tomillo es una hierba culinaria y aromática muy utilizada, que también se cultiva por sus flores púrpuras ornamentales y comestibles. Botánicamente conocido como Thymus vulgaris, el tomillo pertenece a la familia de la menta. El nombre 'tomillo floreciente' se utiliza para describir la planta en plena floración, cuando es más aromática el sabor de las hojas realzado por la presencia de las flores. El tomillo no pierde su aroma y sabor una vez que florece, como tienden a hacer algunas hierbas. Se dice que la miel del néctar del tomillo floreciente puede rivalizar con la miel de lavanda.
Valor nutricional
El tomillo en flor contiene cantidades significativas de vitaminas A y del complejo B, así como minerales como calcio, potasio y magnesio. Las copas maduras del tomillo floreciente contienen un aceite esencial que consiste principalmente en compuestos naturales timol y carvacrol, que dan a las hojas y flores del tomillo floreciente su aroma y sabor. La hierba también contiene taninos, compuestos amargos y ácidos orgánicos, que junto con el timol y el carvacrol ofrecen beneficios digestivos, además de propiedades antibióticas, antibacterianas y antioxidantes. En general, se cree que la ingestión de tomillo es ideal para mantener una buena salud.
Aplicaciones
El tomillo es conocido por los cocineros como uno de los ingredientes principales de las hierbas de Provenza, y también es uno de los ingredientes principales en una bolsita de hierbas para sopas, caldos y salsas, conocida como 'bouquet garni'. El tomillo en flor puede usarse no solo para estas aplicaciones, sino también para otras que requieren el uso de la hierba fresca. Las diminutas flores imparten el mismo sabor que las hojas en cualquier plato y también añaden un toque de color. Pellizque las flores y las hojas para usarlas como aderezo sabroso en ensaladas, sopas o quiches. Las flores se utilizan a menudo para realzar mantequillas o cremas de hierbas. Para almacenar el tomillo floreciente, mantenga las ramitas envueltas en plástico en el refrigerador hasta por una semana. Enjuague suavemente con agua fría antes de usar. El tomillo en flor se puede secar y guardar en un recipiente hermético hasta por seis meses.
Información étnica / cultural
A lo largo de la historia, diferentes culturas han utilizado el tomillo para cosas no relacionadas con la comida. El nombre 'tomillo' en su forma griega significaba 'fumigar', ya que la hierba a menudo se quemaba como repelente de insectos y 'otras criaturas venenosas'. En la antigua Roma, el tomillo se usaba para tratar la melancolía y durante la época medieval se pensaba que infundía vigor y coraje en el consumidor. Las copas en flor del tomillo se cosechan por los aceites esenciales que contienen. Los compuestos en el aceite le dan a la planta cualidades antibacterianas, fungicidas y antisépticas que se traducen bien en aplicaciones naturales para desodorantes, enjuagues bucales, jabones y pastas dentales. Las flores se utilizan a menudo en popurrí o bolsitas de hierbas para armarios y cajones.
Geografía / Historia
El tomillo en flor es originario de los países que bordean el Mediterráneo, el sur de Francia, Italia y España. El tomillo silvestre fue clasificado por primera vez por Carl Linnaeus como Thymus serpyllum y la variedad conocida hoy como 'tomillo de jardín' probablemente descienda de él. En total, hay más de 30 variedades de tomillo. Repartido por Europa por exploradores, viajeros y ejércitos, el tomillo se cultivaba comúnmente en Inglaterra a mediados del siglo XVI. El tomillo se extendió a las Américas por exploradores y ahora el USDA lo considera nativo de la costa de Estados Unidos y Canadá. A lo largo de los siglos, la hierba se ha introducido en muchos de los climas templados del mundo. La hierba es de hoja perenne y crece como perenne, soportando una amplia gama de temperaturas.
