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Descripción / Sabor
Las peras de cactus verdes son de tamaño pequeño a mediano, con un promedio de 5 a 10 centímetros de largo y tienen una forma oblonga similar a un aguacate. Los frutos se forman a partir de flores amarillas, rosadas, rojas o púrpuras que crecen en nopales o almohadillas de cactus verdes, y la piel gruesa de la fruta es de color verde claro y está cubierta de protuberancias y espinas ásperas conocidas como gloquidios. Estas espinas afiladas son pequeñas, parecidas a pelos y difíciles de ver y se encuentran en las areolas de la piel. Dentro de la fruta, la pulpa amarilla está húmeda con muchas semillas duras y comestibles de color marrón-negro. Las semillas son demasiado duras para masticarlas por completo y pueden tragarse enteras o desecharse por completo. Cuando están maduras, las peras de nopal verde son jugosas y aromáticas ofreciendo un sabor dulce con matices de pera y sandía.
Temporadas / Disponibilidad
Las peras de cactus verdes están disponibles desde principios del otoño hasta la primavera.
Hechos actuales
Las peras de cactus verdes, botánicamente clasificadas como parte del género Opuntia, son las frutas comestibles anuales que crecen en los bordes de las almohadillas planas del cactus y son miembros de la familia Cactaceae o cactus. También conocida como manzana de cactus, tuna, berbería, fruta de atún e higo indio, hay muchas variedades diferentes de tuna que pueden variar en color desde amarillo, rojo, naranja hasta verde. A pesar de su nombre, las peras de cactus verdes no son miembros de la familia de las peras y se les dio este nombre en referencia a su similitud en la forma. Las peras de cactus verdes crecen silvestres en todo México y América Central y comúnmente se cultivan en huertos familiares o en grandes plantaciones. Se les favorece por su pulpa dulce y se pueden incorporar a una amplia variedad de aplicaciones culinarias, tanto crudas como cocidas.
Valor nutricional
Las peras de cactus verdes son ricas en magnesio y vitamina C y también son una buena fuente de fibra.
Aplicaciones
Se debe tener cuidado al manipular las peras de cactus verdes. Incluso si se compran en una tienda de comestibles, las peras de cactus verdes todavía pueden tener algunas espinas diminutas, como pelos, adheridas a la superficie que pueden causar incomodidad e irritación. Las frutas deben sujetarse con pinzas o guantes de goma para evitar que las fibras espinosas penetren en los dedos. También deben enjuagarse y restregarse con agua fría o quemarse sobre un fuego para eliminar las espinas. La pulpa de la pera puede cortarse en rodajas y usarse fresca en ensaladas de frutas y verduras o como aderezo para yogur y cereales. Las peras también se pueden presionar a través de un colador de malla fina para quitar las semillas y hacer un puré. Una vez hecho puré, el jugo se puede utilizar como base para sorbetes, batidos, cócteles, aderezos para ensaladas, adobos y salsas. Las peras de cactus verdes también se pueden cocinar lentamente para hacer conservas, mermeladas y jaleas para servir encima de muffins, panqueques y tartas. Las peras verdes complementan huevos revueltos, aguacate, pimiento morrón, tomate, limón, lima, naranja, menta, pollo, ternera, cerdo, agua de coco, azúcar morena y crema batida. Se mantendrán hasta dos semanas cuando se guarden en el refrigerador.
Información étnica / cultural
Las peras de cactus verdes se han utilizado en México durante miles de años como un regalo culinario y para ayudar a promover la curación. Muchos lugareños creen que las peras pueden ayudar a reducir la inflamación, la hinchazón y el dolor articular y muscular. Además de los usos medicinales, en Oaxaca, las peras de nopal verde se hacen puré y se sirven sobre horchata, que es una bebida de arroz y almendras.
Geografía / Historia
Originarias de México y América, tanto las peras como las almohadillas del nopal se han utilizado durante mucho tiempo desde la antigüedad y, finalmente, llegaron a Europa a través de exploradores y expediciones. Extendiéndose por todo el Mediterráneo, la fruta se volvió extremadamente popular en Sicilia, donde prosperó en el terreno seco y el clima cálido. El cultivo comercial de tuna en los Estados Unidos comenzó a principios de la década de 1900 por un inmigrante siciliano en California llamado Marco Rancadore. Hoy en día, las peras de cactus verdes se pueden encontrar en los mercados de agricultores locales y tiendas de comestibles especializadas en el suroeste de los Estados Unidos, México, África del Norte, Medio Oriente, el Mediterráneo, Australia, el sur de Asia y regiones selectas del Pacífico Sur.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen peras de cactus verdes. Uno es más fácil, tres es más difícil.
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