Información, recetas y hechos de las castañas de Malabar

Descripción / Sabor

Las castañas de Malabar crecen en una vaina grande, leñosa, con forma de balón de fútbol, con un promedio de 5-7 centímetros de diámetro y 10-30 centímetros de largo. La vaina tiene una piel áspera, cinco valvas y se transforma de verde a marrón cuando está madura. Dentro de la vaina, hay varias semillas redondas de color marrón claro con tenues rayas blancas. Las semillas, que crecen hasta un diámetro de 1 a 2 centímetros, están empaquetadas en filas de cinco en cada válvula y están rodeadas por un material blanquecino suave y esponjoso. A medida que las semillas comienzan a madurar, agrandan e hinchan la vaina hasta que estalla y deja caer las semillas al suelo. Las semillas crudas son suaves y tienen un sabor similar al del maní. Cuando se cocinan, se vuelven crujientes y adquieren un profundo sabor a castaña y nuez de macadamia que es ligeramente dulce y a nuez. Además de las vainas, los castaños de Malabar también son conocidos por sus flores ornamentales grandes, fragantes y blancas y su corteza verde brillante y hojas palmeadas.

Temporadas / Disponibilidad

Las castañas de Malabar están disponibles en primavera.

Hechos actuales

Las castañas de Malabar, botánicamente clasificadas como Pachira aquatica, crecen en un gran árbol de hoja perenne que prospera en las regiones tropicales y subtropicales. Los castaños de Malabar pueden llegar a medir más de dieciocho metros de altura en su hábitat nativo, pero también se pueden plantar como bonsai en macetas. También conocido como castaño de Guayana, nuez de Saba, árbol del dinero, planta del dinero, árbol de la provisión y castaño de Guyana, el castaño de Malabar está relacionado lejanamente con el baobab, el durián y el zapote sudamericano. Los castaños de Malabar se cultivan tanto por sus semillas en América del Sur como como planta ornamental en Asia.

Valor nutricional

Las castañas de Malabar contienen proteínas, aceites y grasas, así como los aminoácidos triptófano, treonina y fenilalanina que pueden ayudar a promover el crecimiento.

Aplicaciones

Las castañas de Malabar se pueden consumir crudas o cocidas, como freír, sofreír y asar. También se pueden moler para hacer harina y usar para hacer pan. Las castañas de Malabar deben remojarse durante la noche, lo que ayuda a que la piel dura se parta y pele, y luego las semillas deben extraerse y retirarse de la capa blanca y porosa de la semilla. Las castañas de Malabar se cocinan comúnmente en una sartén con sal y aceite o se asan en el horno. También se pueden agregar a ensaladas, salteados, comer solos como refrigerio o triturar y convertir en una bebida caliente. Además de las nueces, las hojas tiernas y las flores se pueden cocinar y preparar como verdura y tienen un sabor verde a nuez. Las castañas de Malabar se conservarán durante varios meses si se almacenan en un lugar fresco y oscuro.

Información étnica / cultural

En Asia, los castaños de Malabar se venden comúnmente como plantas ornamentales llamadas plantas de dinero. Se considera que los árboles tienen un buen feng shui y simbolizan la riqueza, la prosperidad y la buena fortuna. Los árboles son especialmente populares en Japón y se cultivan como un árbol bonsai o en una maceta pequeña con los troncos trenzados para un atractivo estético. Las plantas de dinero se ven típicamente en las empresas y pueden tener cintas adicionales o decoraciones ornamentales envueltas alrededor del árbol para la buena suerte y el éxito financiero. En América del Sur, las castañas de Malabar también se utilizan en remedios caseros para enfermedades respiratorias como la tos.

Geografía / Historia

Las castañas de Malabar son nativas de la América tropical y se encuentran desde el sur de México hasta Guyana y el norte de Brasil hasta la región occidental del Amazonas. No está documentado cómo las castañas de Malabar se extendieron al resto del mundo, pero se pueden encontrar cultivadas hoy y vendidas en mercados especializados en los Estados Unidos, Asia y África.