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Descripción / Sabor
Los frutos de níspero son pequeños, con un promedio de 2 a 5 centímetros de diámetro, y tienen una forma ovada, redonda o ligeramente aplanada, con un extremo de flor abierto y distintivo con múltiples sépalos. Cuando no están maduros, los frutos tienen una piel firme, tersa y texturizada, que varía en color desde dorado, marrón claro hasta marrón anaranjado. La pulpa también es densa, de color crema y dura cuando es joven, contiene algunas semillas no comestibles y contiene altas cantidades de taninos y acidez. A medida que la fruta se deja madurar, un proceso conocido como bletting, la piel se oscurecerá y se arrugará mientras la pulpa adquiere una consistencia suave, pegajosa y cremosa y se transforma en un tono marrón oscuro. El licuado permite que se reduzcan los taninos y la acidez de la pulpa, y es importante tener en cuenta que este proceso no es que la fruta se pudra, sino que madura por completo. Una vez licuados, los frutos de níspero desarrollan una consistencia y sabor similar a la compota de manzana o la mantequilla de manzana y tienen un sabor picante y dulce con sutiles notas de canela, vainilla, manzanas y cítricos.
Temporadas / Disponibilidad
Las frutas de níspero están disponibles desde finales del otoño hasta el invierno.
Hechos actuales
El níspero, botánicamente clasificado como Mespilus germanica, es una fruta antigua perteneciente a la familia de las Rosáceas. Los frutos pequeños, parecidos a la rosa mosqueta, crecen en árboles de hoja caduca que pueden alcanzar hasta 8 metros de altura y fueron uno de los pocos frutos que maduraron durante el invierno en climas templados en toda Europa y el suroeste de Asia en la Edad Media. Los nísperos se han cultivado durante miles de años como cultivo ornamental, y existen muchas variedades diferentes, siendo royal y nottingham los tipos más cultivados. Los árboles también se cultivan por sus frutos comestibles que requieren un proceso de maduración único conocido como bletting, donde los frutos se dejan madurar completamente, cambiando en apariencia, textura y sabor. Níspero tiene una rica historia en aplicaciones culinarias y ha sido mencionado en muchas obras literarias de Cervantes, Shakespeare, Nabakov y D.H. Lawrence. A pesar de la popularidad de la fruta a lo largo de la historia, el níspero finalmente perdió el favor de las nuevas frutas que se desarrollaron para comerse directamente del árbol sin la necesidad de triturar. En el siglo XXI, el níspero es raro, no se cultiva comercialmente y está resurgiendo lentamente como una fruta de especialidad vendida a través de cultivadores selectos para chefs, entusiastas de la comida y cocineros caseros.
Valor nutricional
Las frutas de níspero son una excelente fuente de vitamina C para estimular el sistema inmunológico y son una buena fuente de hierro, un mineral que ayuda a producir la proteína hemoglobina que transporta el oxígeno dentro del torrente sanguíneo. Las frutas también contienen calcio para fortalecer los huesos y menores cantidades de vitamina B1, potasio, magnesio y fibra.
Aplicaciones
Las frutas de níspero se deben triturar antes de que se utilicen en aplicaciones culinarias. El licuado es un proceso de maduración que generalmente dura de 2 a 4 semanas para permitir que las frutas se ablanden en textura y desarrollen sabores más dulces. Una vez tostadas, las frutas de níspero se pueden comer crudas solas, descartando la piel y consumiendo la pulpa, o se pueden guisar o hornear en aplicaciones dulces como tartas, pasteles y tortas. Las frutas de níspero también hacen una rica jalea de frutas que se puede untar sobre tostadas, servirse con quesos azules o salados duros, rellenar en manzanas horneadas o untar en carnes asadas. En Europa, la pulpa se mezcla tradicionalmente con azúcar y nata y se consume como acompañamiento del vino. Las frutas también se pueden agregar a los yogures como cobertura dulce. Las frutas de níspero combinan bien con queso crema, queso azul, especias como clavo, canela y cardamomo, frutas como manzanas, membrillos y ciruelas, y carnes como cordero, faisán, aves y cerdo. Los frutos de níspero enteros e inmaduros se conservarán de 3 a 4 semanas si se almacenan en un lugar fresco, seco y oscuro. Una vez tostadas y completamente maduras, las frutas deben consumirse inmediatamente para obtener la mejor calidad y sabor.
Información étnica / cultural
Se pueden encontrar seis nísperos en los jardines del castillo de Grimsthorpe en Lincolnshire, Inglaterra. La propiedad de 3,000 acres pertenece a la familia Willoughby de Eresby y se ha transmitido de generación en generación durante más de 500 años. Alrededor del castillo, hay varios jardines llenos de flores, verduras y árboles frutales. Los seis nísperos se encuentran a lo largo del lado este del castillo, y las copas de los árboles están podadas en forma de cúpula en forma de hongo. Durante la mayor parte del año, los nísperos se ven principalmente como una planta ornamental única, que rinde homenaje a la popularidad de la fruta entre la nobleza británica durante la época victoriana, pero a finales del otoño y el invierno, las frutas se recolectan para las celebraciones navideñas. Se ha informado que Lady Willoughby, la nieta de Nancy Astor y actual residente del castillo, tradicionalmente come las frutas tostadas mezcladas con crema como acompañamiento al oporto. Las frutas también se cocinan con pimienta de Jamaica y azúcar y se moldean en formas ornamentales, creando la famosa crema para untar conocida como queso de níspero. La pasta de fruta moldeada se creó en la época victoriana por su extravagante presentación y con frecuencia se servía con quesos salados, vino y tostadas. En la actualidad, es un plato favorito de Navidad.
Geografía / Historia
Los nísperos son nativos de Irán, la actual Turquía, la región del Cáucaso y otras áreas del suroeste de Asia, ubicadas al este del Mediterráneo. Los frutos antiguos se han cultivado durante más de 3.000 años y se utilizaron ampliamente durante los imperios griego y romano. Las frutas de níspero se introdujeron más tarde en Europa occidental y se hicieron cada vez más populares como fruta de invierno hasta que se introdujeron nuevas variedades de frutas de maduración tardía a principios del siglo XX, lo que disminuyó el valor de níspero debido al requisito de picado de la variedad. Las frutas también se llevaron a California en algún momento del siglo XIX, pero nunca se seleccionaron para la producción comercial a gran escala. Hoy en día, las frutas de níspero se pueden encontrar en su área de distribución nativa y también se cultivan a pequeña escala en Europa, Asia, Australia, Canadá y Estados Unidos. Los árboles frutales existen tanto en la naturaleza como en los huertos cultivados, donde generalmente se injertan en lugar de cultivarse a partir de semillas para mantener tamaños de frutos consistentes.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen níspero. Uno es más fácil, tres es más difícil.
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