Descripción / Sabor
Los frutos de karité se asemejan a las ciruelas verdes y tienen formas redondas y alargadas o en forma de torpedo. Tienen una piel lisa de color verde que puede tener ligeras nervaduras verticales. Debajo de la piel hay una fina capa de pulpa de color verde amarillento que se ablanda a medida que maduran los frutos. En el centro hay una nuez grande y lisa de color marrón con una mancha rugosa del tamaño de una huella digital. La pulpa es ligeramente dulce con la textura de una pera madura. La manteca de karité ofrece un sabor suave a nuez.
Temporadas / Disponibilidad
La fruta de karité está disponible durante los meses lluviosos de verano.
Hechos actuales
Las frutas de karité crecen en el árbol de karité africano, también llamado manteca de karité o árbol de nuez de karité. Botánicamente clasificados como Vitellaria paradoxa, los árboles de karité pueden vivir hasta 300 años. Tardan entre 20 y 30 años en alcanzar la madurez y comenzar a producir frutos, una vez que lo hacen, pueden producir frutos durante los próximos 200 años. Las frutas contienen un grano o nuez relativamente grande y aceitoso, que se usa para hacer manteca de karité. La fruta de karité es típicamente recolectada y procesada por los lugareños y proporciona una importante fuente de ingresos para la gente de la sabana africana subsahariana. Se les conoce localmente como 'oro verde'.
Valor nutricional
Las frutas de karité son ricas en carbohidratos, proteínas y grasas, así como en potasio y fenoles antioxidantes. También contienen vitamina C, calcio, fósforo, sodio, magnesio y zinc. El aceite de la semilla contiene casi un 50% de grasa, tanto vitaminas A como E, ácido cinámico (que proporciona protección contra los rayos UV) y ha demostrado tener propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias.
Aplicaciones
La fruta de karité se cosecha principalmente por el aceite dentro de su grano, un proceso de extracción que puede tardar hasta 8 horas e implica varios pasos. La pulpa de la fruta es consumida principalmente por las personas que viven dentro del área geográfica conocida como Sahel. La fina capa verde de pulpa que rodea el núcleo interno se puede comer cruda o cocida. Se usa para hacer mermeladas y jaleas y se agrega a productos horneados. La pulpa también se convierte en vino. Los granos se hierven, se secan al sol, se trituran y se tuestan antes de molerlos y luego se amasan, se hierven y se filtran antes de enfriarlos hasta obtener una masa solidificada. La mantequilla resultante se utiliza como aceite de cocina para freír, grasa para hornear, potenciador del sabor de una papilla local conocida como 'to' y otros platos. La fruta de karité se almacenará durante unos días si se mantiene refrigerada. La manteca de karité se conservará durante varios meses si se almacena en un recipiente hermético y se refrigera.
Información étnica / cultural
Los africanos han consumido tanto la fruta como la nuez del árbol de karité durante siglos. Los europeos descubrieron las propiedades y beneficios del karité y comenzaron a importar la nuez y sus productos. Tanto los árboles cultivados como los silvestres están sujetos a la recolección de la fruta y las nueces. Por lo general, las mujeres y los niños de las zonas rurales recolectan y procesan las nueces, lo que proporciona una importante fuente de ingresos para estas poblaciones que de otro modo serían desatendidas.
Geografía / Historia
Los árboles de karité son nativos de las sabanas boscosas secas del África occidental subsahariana. Crecen en un área llamada Región de Sudán que se extiende desde el interior de Senegal hasta Nigeria y al este hasta Etiopía en el Mar Rojo. La gente de esta parte de África ha estado utilizando tanto la fruta como la nuez del árbol de karité durante siglos. Los europeos descubrieron las propiedades y los beneficios de la manteca de karité y comenzaron a importar la nuez y sus productos. La fruta de karité se cosecha de árboles silvestres, ya que los intentos de cultivarlos han sido un desafío para los investigadores durante décadas. La manteca de karité tiene cada vez más demanda para su uso en el cuidado de la piel y como sustituto de la manteca de cacao en el chocolate, lo que coloca a los árboles de karité en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Es muy probable que las frutas de karité se encuentren en los mercados de África occidental.
