Descripción / Sabor
La calabaza esponjosa es una fruta cilíndrica que crece en una enredadera herbácea trepadora. Tiene una piel suave y verde cuando es joven y puede presentar crestas o líneas de crestas que atraviesan la piel de la fruta. La calabaza esponjosa crece hasta 60 centímetros de largo, pero se cosecha como verdura cuando es joven y tierna, alrededor de 12 centímetros de largo. La calabaza esponjosa contiene muchas semillas, que pueden medir alrededor de 1,5 centímetros de largo. Las semillas también son comestibles, pero generalmente se quitan antes de comer la pulpa. La pulpa interior de la calabaza esponjosa es suave y de color blanco cremoso. La calabaza esponjosa tiene un sabor dulce suave similar al del calabacín y una textura sedosa. Los frutos maduros no son sabrosos, son fibrosos, amargos y marrones.
Temporadas / Disponibilidad
La calabaza esponjosa se cultiva durante todo el año y tiene una temporada alta en los meses de verano.
Hechos actuales
La calabaza esponja, también llamada calabaza Luffa o Loofah, es un miembro de la familia Curcurbitaceae (pepino). El nombre Calabaza esponjosa generalmente se refiere al fruto de dos especies –L. cylindrica, que es de piel lisa con líneas de crestas débiles y L. acutangula, que tiene crestas prominentes y se conoce como calabaza angulosa. La calabaza esponja es una planta de rápido crecimiento que se encuentra en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. La fruta puede crecer hasta 3,5 centímetros por día. Las calabazas de esponja jóvenes tienen una piel tierna que tiende a romperse fácilmente. Para evitar daños, la fruta se corta de la vid, en lugar de arrancarla. Las fibras secas de la calabaza esponjosa madura se utilizan para hacer esponjas. Estos se utilizan para hacer esponjas para exfoliar la piel o para hacer esponjas para fregar cocinas y baños.
Valor nutricional
La calabaza esponjosa está cargada de nutrientes como fibra dietética, vitamina C, vitamina A, riboflavina, zinc, tiamina, hierro y magnesio. Se ha descubierto que la fruta de calabaza esponjosa tiene propiedades antioxidantes, antibacterianas y antifúngicas.
Aplicaciones
Solo el fruto joven de la calabaza esponjosa se utiliza en aplicaciones culinarias. Las calabazas tiernas se pueden comer crudas, como pepinos, o cocidas como verdura. La calabaza esponjosa se puede usar en platos que requieren calabaza, calabacín o quimbombó. Como su nombre indica, la calabaza esponjosa también absorbe los sabores de las especias e ingredientes que lo acompañan. La calabaza esponjosa se puede utilizar en sopas, curry, chutneys y salteados. La calabaza esponjosa es buena simplemente al vapor y terminada con un chorrito de aceite de sésamo y salsa de soja, o con ajo dorado y rodajas de ají para darle sabor. También se puede rellenar con carne, como cerdo, y cocinar al vapor. La calabaza esponjosa se puede comer cruda; se puede cortar en rodajas y usar en ensaladas. Es mejor consumir la fruta tan pronto como se compra o se cosecha. La calabaza esponjosa se puede almacenar en el refrigerador durante 4 a 5 días.
Información étnica / cultural
La calabaza esponja se utiliza en diversas cocinas y medicinas tradicionales. En las zonas cálidas del sur de Japón, la fruta se utiliza como verdura. Allí, se le conoce como Hechima y se encuentra en los platos regionales de Okinawa y Kyushu. En el sudeste asiático, se suele saltear con huevos, junto con camarones secos, chiles y ajo. En la India, la calabaza esponjosa se puede usar como verdura en curry, chutneys y salteados, y también se come como un delicioso refrigerio frito llamado bhaji. Se dice que la calabaza esponjosa es buena para varios problemas de salud: en la medicina ayurvédica india, las hojas y los frutos de la calabaza esponjosa se utilizan como purificador de la sangre y para tratar enfermedades de la piel, hinchazones y gusanos intestinales. La fruta también se toma para ayudar a tratar los desequilibrios en el cuerpo. En África, la fruta entera de la calabaza esponjosa se usa para ayudar a prevenir el estreñimiento. En Paraguay, las fibras duras de las calabazas esponjosas maduras se utilizan junto con otras materias vegetales y plástico reciclado para fabricar paneles. Estos se utilizan para la construcción de viviendas y para crear muebles.
Geografía / Historia
Se desconocen los orígenes exactos de la calabaza esponja, pero la planta es originaria de Asia, donde crece de forma natural en zonas como India, Filipinas y Myanmar. Se cultivó comercialmente en Japón en 1890 y desde allí se trajo a los trópicos estadounidenses. Hoy en día, la calabaza esponja se encuentra en la mayoría de las regiones tropicales y subtropicales del mundo, como África, América del Sur y Central, y crece ampliamente en toda Asia, especialmente en China y Japón.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen Sponge Gourd. Uno es más fácil, tres es más difícil.
