Descripción / Sabor
El taro de Tahití varía ampliamente en tamaño, de pequeño a grande, con un promedio de 10 a 20 centímetros de diámetro, y tiene una forma redonda, alargada e irregularmente bulbosa. La piel es áspera, firme, de color marrón claro a oscuro y estriada, cubierta de numerosos pelos fibrosos. Debajo de la superficie, la pulpa es densa, crujiente, ligeramente pegajosa y blanca, y encierra muchas motas y puntos de color marrón púrpura. El taro de Tahití debe cocinarse antes del consumo, desarrollando una consistencia almidonada similar a las papas y tiene un sabor suave, a nuez y dulce.
Temporadas / Disponibilidad
Tahitian Taro está disponible todo el año.
Hechos actuales
Tahitian Taro, botánicamente parte de la familia Araceae, es una planta frondosa conectada a un cormo comestible que se encuentra ampliamente en las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. En Polinesia, el taro a menudo se considera el 'rey de los tubérculos' y es una de las raíces cultivadas más antiguas de la isla. Hay más de veintinueve especies diferentes que generalmente están etiquetadas con el nombre de taro, y dentro de Tahití, hay dos especies principales conocidas como Taro de Tahití. La primera especie es Colocasia esculenta, que es la forma más común de taro que se encuentra en todo el mundo. Esta especie se consume principalmente por su cormo comestible y se cocina de manera similar a una papa. La otra especie, Xanthosoma brasiliense, también produce bulbos más pequeños, pero se cultiva predominantemente por sus hojas anchas, a veces conocidas como espinaca de Tahití. A pesar de sus diferencias, tanto las hojas como los bulbos de las dos especies se encuentran en los mercados bajo el nombre de Tahitian Taro y son ingredientes básicos que se utilizan en aplicaciones culinarias diarias.
Valor nutricional
Tahitian Taro es una excelente fuente de fibra, que puede ayudar a regular el tracto digestivo y es una buena fuente de zinc, hierro y potasio para equilibrar los niveles de líquidos dentro del cuerpo. Los bulbos también aportan vitaminas B6, C y E, fósforo, manganeso, cobre y magnesio. Además de los bulbos, las hojas son una buena fuente de vitaminas A y C, que son antioxidantes que pueden estimular el sistema inmunológico y proteger al cuerpo contra agresores externos.
Aplicaciones
El taro de Tahití debe cocinarse ya que contiene cristales de oxalato de calcio tóxicos, que pueden causar irritación extrema en la garganta y la boca si se ingieren. Los cristales se disiparán con la cocción y no afectarán al consumidor después de un calentamiento adecuado. También se recomienda usar guantes al manipular taro crudo, ya que a veces puede causar irritación leve en la piel y las manos. El taro de Tahití se asa, se cuece al vapor, se hierve y se hornea popularmente. Los bulbos se pueden cortar en rodajas y hornear en papas fritas, cortar en gajos, asar y mezclar en ensaladas verdes, triturarlos y freírlos en pasteles crujientes, hacer espirales y cocinarlos como fideos, o cocer al vapor y hacer puré con leche de coco. El taro de Tahití también se puede mezclar en guisos, curry y sopas, incorporar en productos horneados como tartas, tarta de queso y pasteles de luna, o moler en polvo como saborizante para helados y postres. Además de los bulbos, las hojas se pueden cocinar de manera similar a las espinacas y comúnmente se mezclan en sopas, salsas, pastas y arroz. Tahitian Taro combina bien con carnes como cerdo, aves y pescado, cangrejo, camarones, leche de coco, miso, jengibre, cebolletas, ajo, tomates, champiñones, apio y brotes de guisantes. Los bulbos deben usarse inmediatamente para obtener el mejor sabor y se mantendrán hasta una semana cuando se almacenen en un lugar fresco, seco y oscuro. Las hojas se mantendrán de 1 a 3 días cuando se almacenen en un recipiente seco y ventilado en el refrigerador.
Información étnica / cultural
El taro es muy venerado en la Polinesia, ya que se destaca tanto en la cocina tradicional como en la moderna. El cultivo de taro a menudo se considera una práctica compartida entre los miembros de una comunidad, y los bulbos se cultivan tanto en parcelas familiares heredadas como en tierras monitoreadas por un grupo colaborativo conocido como pupu ohipa. Estos grupos se enfocan en preservar formas de vida ancestrales y fomentan el uso continuo de ingredientes ancestrales como el taro. Para mostrar la versatilidad del cormo tropical, Tahití organiza un Festival Taro anual en octubre. Este evento celebra la historia cultural del taro cocinándolo de formas tradicionales, comunes y únicas. Dos de los métodos de preparación más populares incluyen cocinar los bulbos en un horno de tierra subterráneo, conocido como umu o imu, y rallar taro en una mezcla de leche de coco, vainilla y azúcar para hacer un plato parecido a un pudín conocido como po'e , un postre tradicional de Tahití. Además de degustar platos de taro, el festival también organiza un concurso para el cormo más grande, y los oradores en vivo recitan leyendas e historias antiguas que rodean la planta.
Geografía / Historia
Tahitian Taro es originario del sudeste asiático y ha estado creciendo salvaje desde la antigüedad. Hay muchas variedades diferentes de taro que se encuentran en toda Asia, y los primeros bulbos fueron traídos a la Polinesia por los pueblos migratorios y los primeros viajeros alrededor del 1300 a. C. Las plantas se naturalizaron rápidamente en muchas de las islas de la Polinesia y se convirtieron en un cultivo ampliamente cultivado tanto para la exportación como para el uso local. Hoy en día, Tahitian Taro se cultiva en Tahití y se vende en los mercados locales.
