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Descripción / Sabor
Las hojas de alfalfa crecen entre 30 centímetros y un metro de altura. Los tallos largos y redondos crecen a partir de una corona de múltiples ramas y desarrollan múltiples brotes ellos mismos. Cada tallo tiene grupos de tres hojas delgadas y alargadas en puntos intermitentes a lo largo del tallo y en los extremos. Las hojas tienen un aspecto similar al del trébol. En la madurez, la planta produce racimos unilaterales de flores púrpuras, blancas o amarillas, según la especie. Las hojas de alfalfa tienen un sabor suave, con un ligero dulzor y sin amargura. La alfalfa es una planta sostenible, tolerante al pastoreo y al corte, algunas plantas viven más de 20 años.
Temporadas / Disponibilidad
Las hojas de alfalfa están disponibles todo el año con temporadas altas en los meses de primavera y otoño.
Hechos actuales
Las hojas de alfalfa se conocen botánicamente como Medicago sativa y se clasifican como leguminosas. También se les conoce como trébol chileno, hierba de búfalo, medicina púrpura y alfalfa. Las hojas de alfalfa son consideradas la 'Reina de los forrajes', refiriéndose a sus altos niveles de proteínas, fibra, vitaminas y minerales que las hacen ideales para su uso como alimento para el ganado. El nombre Alfalfa proviene de la palabra árabe 'al-fal-falah', que significa 'padre de todos los alimentos'.
Valor nutricional
Las hojas de alfalfa son muy ricas en proteínas y fibra dietética. Tienen el mayor contenido de clorofila de todas las plantas y contienen grandes cantidades de enzimas, lo que hace que las verduras sean fácilmente digeribles. Las hojas de alfalfa son una buena fuente de vitaminas C, E y K, así como de hierro, calcio, magnesio y fósforo. También son fuente de potasio, oligoelementos y aminoácidos esenciales. Las hojas de alfalfa también actúan como diurético en grandes dosis.
Aplicaciones
Las hojas de alfalfa se pueden utilizar crudas, cocidas o secas. Las hojas de alfalfa frescas pueden exprimirse o mezclarse en una fruta o batidos verdes. Se pueden saltear o añadir a sopas, guisos o caldos. Las hojas de alfalfa se pueden secar y utilizar para hacer tés o como hierba. Las verduras secas se pueden moler en polvo y usar para agregar proteínas, fibra, vitaminas y minerales adicionales a los panes u otros productos horneados. Guarde las hojas de alfalfa frescas en el refrigerador hasta por una semana. Las hojas de alfalfa secas se pueden almacenar en un recipiente hermético hasta por tres meses.
Información étnica / cultural
La alfalfa se ha utilizado durante siglos como hierba medicinal. Los nativos americanos utilizaron toda la planta, especialmente las semillas, y los médicos durante el siglo XIX utilizaron las hojas como ingrediente de los tónicos. La medicina tradicional china utiliza la hoja de alfalfa como estimulante del apetito y para aliviar los problemas digestivos. Los estadounidenses coloniales utilizaron la planta como tratamiento para el escorbuto, la artritis y para aliviar la retención de agua. Hoy en día, las hojas de alfalfa aparecen en una variedad de productos diferentes, como la clorofila líquida, un suplemento dietético a base de hierbas, y se usa para fortificar los alimentos para bebés y otros alimentos dietéticos. Las hojas de alfalfa deshidratadas se utilizan en piensos concentrados y procesados para pollos, ganado y cerdos.
Geografía / Historia
La alfalfa se remonta a casi 6.000 años hasta el día de hoy en Irán. La planta fue utilizada por los persas, romanos y griegos y fue escrita por Aristóteles. Los exploradores españoles y portugueses llevaron la alfalfa al Nuevo Mundo durante el siglo XVI. Fue plantado en Virginia por Thomas Jefferson y George Washington, quienes se refirieron a él como Lucerna. La planta estaba mal adaptada al clima allí y no prosperó. Durante el siglo XIX, las hojas de alfalfa se introdujeron en California a través de Chile como trébol chileno, y en el Medio Oeste por Wendelin Grimm, un emigrante de Alemania. Los agricultores a menudo utilizan las hojas de alfalfa como cultivo de rotación, ya que tiene la capacidad de fijar nitrógeno y puede restaurar el nitrógeno al suelo. Es más común que se seque y se convierta en heno, que luego se usa para la alimentación del ganado y el ganado. Debido a su popularidad como alimento, durante el período comprendido entre 1962 y 1992, se desarrollaron más de 440 cultivares diferentes de alfalfa, cada uno para diferentes climas y propósitos. Las hojas de alfalfa no se encuentran comúnmente en las tiendas de comestibles, pero pueden verse en los mercados de agricultores, tiendas especializadas y jardines traseros.
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