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Descripción / Sabor
Las bayas de jaltomato crecen en arbustos de hojas verdes de estatura media como los de una berenjena. Los frutos pequeños comienzan en verde con algunas estrías y luego maduran hasta un púrpura oscuro o casi negro. Tienen aproximadamente el tamaño de un arándano, alrededor de 1 centímetro y medio de diámetro. La piel es gruesa y la pulpa carnosa interior es de translúcida a blanca. Agrupadas alrededor del centro de la fruta (alrededor de una 'placenta') hay semillas pequeñas de un milímetro de largo. Las bayas de jaltomato tienen un aroma fuerte que recuerda a las uvas. El sabor se describe como una mezcla entre el de una uva y un tomate, con un sabor dulce y ácido.
Temporadas / Disponibilidad
Las bayas de jaltomato están disponibles a fines del verano y los meses de otoño.
Hechos actuales
Las bayas de jaltomato (pronunciado yall-to-MA-te) son miembros de la familia de las solanáceas, relacionadas con los tomates y la berenjena. Botánicamente clasificadas como Jaltomata procumbens, estas pequeñas frutas oscuras no son tomates ni verdaderas bayas. Las bayas de jaltomato son relativamente raras en los Estados Unidos, sin embargo, se han encontrado en Arizona y son cultivadas y estudiadas por el departamento de biología de la Universidad Estatal de Connecticut Central. La planta a veces se conoce como Creeping False Holly, Garden Huckleberry o Black Nightshade. A veces se confunde con otra pequeña fruta parecida al tomate negro, también llamada arándano de jardín, pero un género y una especie diferente, Solanum nigrum, los jaltomates son seguros para comer cuando están completamente maduros. Las bayas de jaltomato verdes e inmaduras contienen el alcaloide tóxico solanum.
Valor nutricional
Las bayas de jaltomato son una buena fuente de fibra, proteínas y carbohidratos. También contienen cobre, hierro y zinc. Las frutas pequeñas y oscuras contienen pectina, que es deseable para hacer mermeladas y jaleas.
Aplicaciones
Las bayas de jaltomato se pueden comer frescas, crudas o cocidas. Los frutos pequeños se utilizan con mayor frecuencia para hacer mermeladas y jaleas. Se pueden hornear en tartas, tartas o migajas junto con otras frutas como manzanas o melocotones. Las bayas de jaltomato se pueden secar para conservar o congelar jaltomato frescos hasta por 3 meses. Guarde la fruta Jaltomato sin lavar en el refrigerador hasta por una semana.
Información étnica / cultural
Las bayas de jaltomato fueron utilizadas por los pueblos tarahumaras en el noroeste de México y por los pueblos kamsa de Colombia con fines medicinales. Todas las partes de la planta se utilizan con fines medicinales, pero no deben ingerirse debido a la presencia del alcaloide tóxico solanum. Aparte de las frutas, las raíces de la planta Jaltomato crecen grandes en el lapso de una temporada y se dice que se comen crudas o hervidas, a menudo preparadas con rábanos.
Geografía / Historia
Las bayas de jaltomato son nativas de México y América Central. Se considera una fruta tropical perenne, pero puede adaptarse fácilmente a climas donde el clima no es demasiado frío y crecerá como anual. Los frutos negros se pueden encontrar creciendo desde Arizona en los Estados Unidos hasta Colombia y Ecuador en América del Sur. El nombre común de esta especie proviene de las palabras náhuatl “xalli” y “tomatl” que se traduce como “tomate de arena”. La gente en varios estados mexicanos todavía se refiere a la fruta como Xaltotomatl. La palabra tiene la misma pronunciación que la versión en inglés. Las plantas de Jatomatl fueron clasificadas originalmente bajo el nombre de especie Saracha en 1799 por los botánicos que estudiaban la flora de Perú y Chile. La confusión con respecto a la nomenclatura surgió cuando los botánicos de otros países demostraron una mayor variabilidad entre las especies. El género fue reconocido oficialmente y restaurado a Jaltomata en 1973, sin embargo, todavía figura bajo Saracha procumbens en algunas publicaciones de América del Sur y Centroamérica. Las bayas de jaltomato a menudo se cultivan para uso privado o se recolectan en la naturaleza. Los métodos de cultivo requieren una recolección manual que requiere mucha mano de obra. Rara vez se ven en las tiendas, aunque pueden verse en los mercados de agricultores como un artículo especial de las pequeñas granjas.
