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Descripción / Sabor
Los abrojos de agua son vainas de forma irregular, con un promedio de 5 a 7 centímetros de diámetro, y tienen una forma cónica con dos espinas alargadas, curvas y colgantes. Las vainas acuáticas crecen en la superficie del agua, justo debajo de una roseta flotante de hojas, y tienen un exterior duro y muy duro. También tienen un olor inusual, rústico y terroso. Las vainas maduran de verde a negro violeta oscuro y tienen una superficie lisa con hendiduras poco profundas. Dentro de la vaina, hay una semilla blanca grande, singular y fibrosa. Los abrojos de agua deben cocinarse ya que se consideran tóxicos cuando están crudos. Después de cocinar, las vainas todavía están muy duras y se pueden abrir para revelar la semilla almidonada que se desmorona. Las semillas de Water Caltrop tienen una consistencia seca y ligeramente masticable con un sabor distintivo y sutilmente dulce que recuerda al almizcle y al heno.
Temporadas / Disponibilidad
Los abrojos de agua están disponibles desde finales del verano hasta el otoño.
Hechos actuales
Los abrojos de agua, botánicamente parte del género Trapa, son las semillas de una planta acuática perteneciente a la familia Lythraceae. Hay tres especies principales que generalmente se etiquetan como Water Caltrop en los mercados de productos frescos, y cada especie tiene diferentes apariencias con una vaina dura y espinas largas y puntiagudas. Las vainas que aparecen en la fotografía de arriba pertenecen a la especie Trapa bicornis, que tiene dos espinas distintas y es nativa de regiones de Asia. Las vainas de Trapa bicornis son conocidas por muchos nombres, incluidos Bat Nut, Ling Nut, Devil's Pod, Chinese Horn Nut y Singhada, y la forma de la nuez a menudo se describe como similar a la de un murciélago volador o la cara de un toro. En toda Asia, los abrojos de agua se encuentran creciendo en áreas tranquilas de agua como lagos, estanques y ríos, y también se cultivan a pequeña escala en campos flotantes. Las vainas se consideran algo raras, ya que solo están en temporada una vez al año y se prefieren como bocadillo callejero, tradicionalmente hervidas o asadas.
Valor nutricional
Los abrojos de agua son una excelente fuente de minerales, que incluyen calcio, hierro, zinc y fósforo, que contribuyen al desarrollo óseo saludable, fortalecen el sistema inmunológico y estimulan las funciones vitales generales del cuerpo. Las semillas también son una buena fuente de fibra para estimular el tracto digestivo y contienen yodo y manganeso, que ayudan a que la glándula tiroides funcione correctamente. En la medicina tradicional china, los abrojos de agua se utilizan para limpiar el cuerpo y se consideran un remedio neutral y no agresivo.
Aplicaciones
LAS CALTROPS DE AGUA DEBEN COCINARSE ANTES DEL CONSUMO, PORQUE CONTIENEN TOXINAS CUANDO ESTÁN CRUDAS. LAS VAINAS DURAS Y ESPINOSAS SE HIERVAN PRINCIPALMENTE EN AGUA SALADA Y, UNA VEZ COCINADAS, LAS VAINAS SE ABREN AGRIETADAS PARA REVELAR LAS SEMILLAS BLANCAS, SECAS Y DESGARRABLES. También es importante tener en cuenta que el olor almizclado y parecido al heno de la vaina se hará más pronunciado a medida que se hierva la vaina. Los abrojos de agua cocida se pueden comer como un refrigerio independiente, a veces ligeramente salados, o se pueden mezclar en salteados, rellenos en albóndigas o revueltos en platos de arroz y verduras. Las semillas también se pueden tostar y son la comida callejera favorita en Taiwán. Además de las preparaciones enteras, Water Caltrops se puede secar, moler en harina y usar para hacer pan plano, buñuelos, panqueques, postres, papillas y licor. En la India, la harina de Water Caltrop se consume tradicionalmente en comidas especiales en los días de ayuno como agente limpiador para el cuerpo. Las semillas con almidón también se pueden confitar o conservar en miel y azúcar para un uso prolongado. Los abrojos de agua combinan bien con sal, especias como comino, cardamomo y cilantro, hojas de tulsi, frutos secos como cacahuetes, anacardos y almendras, brócoli, guisantes, zanahorias, pimientos y patatas. Los abrojos de agua enteros y crudos se conservarán hasta una semana si se almacenan en una bolsa de plástico ventilada en el refrigerador. Las semillas cocidas y descascaradas se conservarán durante un par de días cuando se almacenen en un recipiente sellado en el refrigerador. Las semillas también se pueden congelar.
Información étnica / cultural
Los abrojos de agua son uno de los alimentos tradicionales que se consumen durante el Festival del Medio Otoño en Asia. El evento anual se lleva a cabo en el otoño, según el calendario lunar, y se celebra en todo el este de Asia. Cada país tiene su propio método de celebración, y en China, el festival está estrechamente asociado con las reuniones familiares, siendo la segunda fiesta más importante además del Año Nuevo chino. Durante el Festival del Medio Otoño, se consumen alimentos específicos para traer salud, suerte y fortuna. Los abrojos de agua se conocen como Lingjiao en chino y se prefieren por su parecido con un murciélago. La palabra murciélago en chino tiene un sonido 'fu', que es similar al sonido de la palabra suerte. Como homónimo, se cree que consumir Water Caltrops trae suerte, y las nueces hervidas se comen principalmente después de los pasteles de luna como un bocadillo dulce y sabroso. Las nueces también se usan como decoración, ensartadas en guirnaldas, y en algunas regiones, las vainas se usan para hacer collares.
Geografía / Historia
Los abrojos de agua son nativos de las regiones templadas y tropicales de Asia, donde han crecido en forma silvestre durante más de 3.000 años. Las tres especies principales se encuentran en cuerpos tranquilos de agua dulce y también se cultivan en campos inundados en todo el este de Asia. En la antigüedad, los abrojos de agua también estaban presentes en Europa, donde se asaban y se vendían como bocadillo en la calle. Con el tiempo, las poblaciones de Water Caltrop disminuyeron en Europa debido a la pérdida de hábitat y en su mayoría desaparecieron a fines del siglo XIX. En 1874, las plantas acuáticas se introdujeron en los Estados Unidos, donde rápidamente se las conoció como una especie invasora agresiva en las vías fluviales de la costa este. Hoy en día, los abrojos de agua se encuentran principalmente en India, China, Vietnam, Camboya y Laos y se han naturalizado en Australia y Estados Unidos. Cuando está en temporada, las vainas espinosas se venden en los mercados de agricultores locales y en las tiendas de comestibles asiáticas.
Ideas de recetas
Recetas que incluyen Water Caltrop. Uno es más fácil, tres es más difícil.
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