Descripción / Sabor
El hinojo marino crece cerca del suelo y consta de muchas hojas delgadas, alargadas y ramificadas que se adhieren a tallos gruesos y carnosos. Las hojas son lisas, rectas o ligeramente curvadas y tienen un aspecto polvoriento de color gris verdoso debido a una capa cerosa que evita la evaporación y protege la humedad dentro de las hojas. Las hojas también están unidas a tallos prominentes que son duros y fibrosos en la base. Debajo de la superficie de la hoja, la pulpa es crujiente, acuosa y de color verde pálido, y en el verano, la planta da pequeñas flores de color blanco amarillento. El hinojo marino es muy aromático cuando se tritura ligeramente y es crujiente con un sabor salado, ácido y vegetal con sabores que recuerdan al perejil, la zanahoria y los espárragos.
Temporadas / Disponibilidad
Sea Fennel está disponible todo el año.
Hechos actuales
El hinojo marino, botánicamente clasificado como Crithmum maritimum, es un arbusto perenne de bajo crecimiento que alcanza hasta sesenta centímetros de altura y pertenece a la familia Apiaceae. También conocido como Samphire y Rock Samphire, Sea Fennel no se cultiva comercialmente y solo se recolecta de la naturaleza a mano. Encontrado a lo largo de acantilados costeros, rocas y en áreas arenosas, el hinojo marino solía ser una planta forrajera frecuente en el Mediterráneo y el Reino Unido, pero estaba casi al borde de la extinción. Con el tiempo, la planta había caído en gran parte en desgracia, pero recientemente ha experimentado un aumento de popularidad en la escena gastronómica europea y está siendo recuperada por su sabor salado y verde.
Valor nutricional
El hinojo marino es una excelente fuente de vitamina C y también contiene antioxidantes.
Aplicaciones
Se recomienda que el hinojo marino se cocine ligeramente antes del consumo y se blanquea popularmente para mantener su crujiente salado. Las hojas tiernas y los tallos se agregan comúnmente a las ensaladas, se trituran en salsas como el pesto, se usan para dar sabor a la mantequilla, se saltean y se sirven con carnes cocidas o se mezclan con huevos y tortillas. Sea Fennel también complementa los sabores de los mariscos y se sirve con pescado, mariscos y sushi. Las hojas se pueden mezclar en sopas, en escabeche con vinagre para un uso prolongado o para condimentar y decorar cócteles. Además de las preparaciones frescas, Sea Fennel se puede secar y moler en un condimento para dar sabor a pasta, arroz, sopas y ensaladas. Sea Fennel combina bien con carnes como pescado, mariscos, cerdo y huevos de codorniz, habas, aceitunas, alcaparras, alcachofas y jugo de limón. Las hojas frescas se mantendrán hasta una semana cuando se guarden en el refrigerador y también se pueden escaldar y congelar durante un par de meses.
Información étnica / cultural
En Inglaterra, el hinojo de mar se utilizó inicialmente para prevenir el escorbuto y se convirtió en una planta de jardín doméstico popular para cultivar en regiones selectas del país. También se ha utilizado en la medicina tradicional en todo el Mediterráneo, y en España se cree que las hojas tienen propiedades diuréticas y depurativas. En Italia, las hojas se utilizan en decocción para ayudar a reducir los síntomas de resfriados, problemas digestivos y tos. En la actualidad, las hojas todavía se utilizan como diuréticos naturales para ayudar a limpiar el sistema digestivo.
Geografía / Historia
El hinojo marino es originario de las costas saladas del Atlántico europeo, en el Mediterráneo y a lo largo del Mar Negro y se ha alimentado desde la antigüedad. Hoy en día, la planta carnosa todavía se encuentra en estas regiones, aunque algo rara, y está protegida en algunos países para evitar la sobreexplotación. El hinojo marino también se encuentra en regiones de Grecia, Gran Bretaña, Irlanda, las Islas Canarias, Australia, África del Norte y América Central y del Norte.
