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Descripción / Sabor
El arbusto de Lantana es un arbusto de hoja perenne que normalmente alcanza los 1,8 metros de altura y se propaga rápidamente formando un matorral denso. Sus hojas ovadas miden entre 5 y 12 centímetros de largo y tienen un margen ligeramente dentado. Tanto los tallos como las hojas están cubiertos por una capa de pelos ásperos pero finos, y emiten un leve aroma a amoniaco cuando se trituran. Los racimos de flores pequeñas salpican los arbustos y varían en color desde blanco, amarillo, rosa, naranja, rojo, morado y multicolor. Las flores fertilizadas son reemplazadas por grupos de pequeñas bayas de aproximadamente 5 milímetros de diámetro, aproximadamente del tamaño de un grano de pimienta. Maduran a un color negro azulado y tienen un brillo casi metálico. Las bayas de Lantana son dulces y ácidas, como un cruce entre grosellas negras y cerezas con matices de chocolate.
Temporadas / Disponibilidad
Las bayas de Lantana se pueden encontrar durante todo el año, con la temporada alta en el verano.
Hechos actuales
Lantana es tanto el nombre común como el nombre del género de más de 40 especies diferentes de arbustos de hoja perenne. Muchos producen flores de colores brillantes y pequeñas bayas que parecen granos de pimienta y que son comestibles cuando están maduras. Lantana camara es una de las variedades más prevalentes y en realidad se considera una maleza invasora en algunas regiones. Al buscar las bayas de Lantana, es vital consumir solo aquellas que estén completamente maduras, ya que las bayas verdes y parcialmente maduras son tóxicas y pueden ser letales.
Valor nutricional
Las bayas y hojas verdes inmaduras de Lantana contienen compuestos tóxicos llamados triterpenoides.
Aplicaciones
Solo las bayas de Lantana de color negro azulado oscuro son seguras para el consumo y se pueden comer sin las manos o en mermeladas y jaleas. Cuando se tritura, el suero deja una mancha de tinta profunda que puede usarse para crear un tinte violeta claro.
Información étnica / cultural
Los habitantes locales de Puebla, México, usan las bayas de Lantana para tratar enfermedades gastrointestinales. Aunque las hojas generalmente se consideran tóxicas, en las islas del Caribe se usa un té suave hecho con ellas para aliviar los síntomas del resfriado. En Filipinas, las raíces frescas de Lantana se sumergen en agua y se usan para hacer gárgaras para los dolores de muelas, mientras que una decocción de las hojas y los frutos se usa para limpiar las heridas. En Sinaloa se ingiere un té fuerte hecho de las hojas para las mordeduras de serpientes y se aplica una cataplasma de las hojas directamente sobre la herida.
Geografía / Historia
Lantana es originaria de los climas tropicales de América y desde entonces se ha naturalizado en países tropicales y subtropicales de todo el mundo. Es una planta resistente a la sequía que se usa comúnmente en paisajismo donde el agua es escasa y es una maleza omnipresente en Filipinas. Prospera en áreas alteradas con pleno sol y buen drenaje.
