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Descripción / Sabor
Las calabazas ornamentales varían de tamaño pequeño, aproximadamente cinco centímetros de largo, a tamaño grande, aproximadamente treinta centímetros de largo, y son oblongas, con forma de pera, curva, bulbosa o cilíndrica. Vienen en una variedad de colores que incluyen tonos de verde, naranja, amarillo, azul, crema, bronceado, marrón y multicolor, y a menudo tienen rayas, manchas o moteados. La superficie de la calabaza también puede ser lisa o estar cubierta de verrugas y cuernos. Las calabazas ornamentales no son comestibles ya que tienen muy poca carne y se cultivan principalmente para exhibirlas. La carne que contienen es bastante insípida e incluso puede ser amarga.
Temporadas / Disponibilidad
Las calabazas ornamentales están disponibles en el otoño.
Hechos actuales
Hay dos variedades principales de calabazas ornamentales, incluida la calabaza de cáscara blanda, clasificada botánicamente como Cucurbita pepo, y la calabaza de cáscara dura, clasificada botánicamente como Lagenaria siceraria. Ambas variedades pertenecen a la familia de las cucurbitáceas junto con la calabaza y las calabazas, y son anuales que crecen en extensas enredaderas que pueden alcanzar de 5 a 15 metros de largo. Las calabazas de cáscara blanda son el tipo más común que se usa para centros de mesa y decoraciones de otoño. Hay varias variedades diferentes de calabazas de cáscara blanda que incluyen corona de espinas, pera, huevo, cuchara y verrugas. Las calabazas de cáscara dura se secan y curan popularmente y se utilizan para construir instrumentos, pajareras, cuencos y obras de arte.
Valor nutricional
Cuando se utiliza con fines ornamentales y decorativos, las calabazas ornamentales no se consumen.
Aplicaciones
Las calabazas ornamentales se prefieren para fines decorativos de otoño, como una pieza central o una exhibición de la repisa de la chimenea. Las calabazas de cáscara blanda se pueden exhibir con calabazas, maíz ornamental, tallos de trigo, hiedra y hojas de otoño, o se pueden recubrir con goma laca para realzar los colores y agregar un brillo conservante. Las calabazas de cáscara dura se pueden tallar o quemar con un diseño utilizando herramientas especiales para crear obras de arte. También se pueden perforar, grabar y aserrar para construir flotadores, máscaras, joyas e instrumentos musicales.
Información étnica / cultural
Las calabazas de cáscara dura fueron utilizadas por muchas culturas antiguas como recipientes y utensilios. Las calabazas se someterían a un proceso de curado que implica secar el interior y raspar la piel para crear un recipiente hueco y duradero. Una vez secadas y preparadas, las calabazas se usaban para comer y beber o para construir pajareras en las aldeas. Hay muchas variedades de calabazas de cáscara dura y, además de con fines decorativos, las calabazas ornamentales también se usaban comúnmente en las Américas como un huevo de zurcir para remendar y reparar calcetines.
Geografía / Historia
Las calabazas ornamentales son nativas del Nuevo Mundo, y la evidencia botánica teoriza que las calabazas cultivadas y las calabazas pertenecientes a Cucurbita pepo fueron domesticadas primero en Oaxaca, México, hace aproximadamente 8,000-10,000 años. Luego se extendieron al resto del mundo a través de exploradores, expediciones y rutas comerciales, y hoy en día, las calabazas ornamentales se pueden encontrar en mercados de agricultores, huertos familiares y tiendas de comestibles especiales en Europa, Asia, Australia, África y las Américas.
