Descripción / Sabor
Las hojas de la oca son de tamaño pequeño a mediano con folíolos en forma de trébol que crecen a partir de tallos fibrosos semigruesos. Al crecer en grupos de tres folíolos y que van del verde al morado, según la variedad, la superficie de la hoja verde brillante puede estar cubierta de finos pelos blancos que le dan un aspecto aterciopelado y difuso. Las hojas de oca están unidas a suculentos tallos verdes que pueden crecer de 20 a 30 centímetros de largo. Cuando se consumen, las hojas de Oca son crujientes con un sabor ácido, a limón y ligeramente picante, similar al sabor de las hojas de acedera.
Temporadas / Disponibilidad
Las hojas de oca están disponibles todo el año.
Hechos actuales
Las hojas de oca, botánicamente clasificadas como Oxalis tuberosa, son una planta herbácea que está relacionada con el ruibarbo, la acedera y la espinaca y es miembro de la familia Oxalidaceae. También conocido como Ocha y el ñame de Nueva Zelanda, Oca es predominantemente conocido por sus pequeños tubérculos, pero las hojas, los brotes y las flores de color amarillo anaranjado también son comestibles. Las hojas de oca se utilizan popularmente en ensaladas y se prefieren por su sabor cítrico y ácido.
Valor nutricional
Las hojas de oca contienen vitaminas A, B y C, aminoácidos y algo de hierro. También contienen ácido oxálico que puede retardar la absorción de otros minerales y deben consumirse con moderación.
Aplicaciones
Las hojas de oca son más adecuadas para aplicaciones crudas y cocidas, como saltear, escaldar, cocer al vapor o hervir. Cuando están crudas, las hojas se pueden usar de manera similar a las hojas de ruibarbo y se usan como guarnición o se mezclan en ensaladas de hojas verdes. Debido a su contenido de ácido oxálico, las hojas de oca se consumen mejor en pequeñas cantidades y a menudo se prefiere cocinarlas antes de usarlas, ya que la cantidad de ácido oxálico puede reducirse con la cocción. También se pueden escaldar y servir como guarnición simple o saltear con otras verduras y carne para crear una comida completa. Las hojas de oca combinan bien con mariscos, carnes como aves, cerdo, pato o cordero, frutas como cerezas, frambuesas y ciruelas, otras verduras para ensalada y queso de cabra. Se mantendrán hasta una semana cuando se almacenen en un recipiente sellado en el refrigerador.
Información étnica / cultural
El tubérculo de Oca alguna vez fue conocido como la papa irlandesa, debido al nombre de pila a la apariencia de trébol de sus hojas. Si bien la Oca no es muy conocida en los Estados Unidos o Europa en la actualidad, la gente de Nueva Zelanda adoptó la Oca después de su introducción en la década de 1860 y ahora es un ingrediente favorito en la isla.
Geografía / Historia
Oca es originaria de Perú, Bolivia y los Andes, y se cree que existió en la época preincaica. Allí, sigue siendo un cultivo agrícola importante, solo superado por la papa. La planta de Oca se extendió a Venezuela, Argentina y Chile con la migración de comunidades nativas en la era precolombina y luego fue llevada a México en el siglo XVIII y a Europa y Nueva Zelanda en el siglo XIX. Hoy en día, las hojas de Oca se encuentran en los mercados locales y tiendas de comestibles especializadas en América del Sur, América Central, América del Norte, Australia, Nueva Zelanda, Europa y regiones selectas de Asia.
