Información, recetas y hechos de Za'atar

Descripción / Sabor

Za'atar es una hierba de hojas verdes que se parece mucho al orégano cuando la planta comienza a crecer sus hojas difusas en forma de lanza que crecen en pares agrupados a lo largo de tallos leñosos. A medida que la planta crece y se desarrollan los tallos, las hojas se vuelven más largas y delgadas, más parecidas a hojas. Za'atar puede crecer hasta un metro de altura y desarrolla racimos puntiagudos en la parte superior de sus tallos que florecen con flores de color rosa púrpura. Za'atar es fragante y tiene un aroma similar al del orégano. El compuesto principal de las hojas de Za'atar es el carvacrol, que es el componente principal del aceite de orégano. El sabor es suave, pero también tiene un poco de picante.

Temporadas / Disponibilidad

Fresh Za’atar está disponible en los meses de primavera y otoño.

Hechos actuales

Za'atar es una hierba de Oriente Medio que se cultiva principalmente para obtener una mezcla de especias del mismo nombre. Hay algunas hierbas diferentes que se conocen como Za'atar, aunque se identifican más comúnmente como orégano sirio (Oreganum syricum) y ajedrea rosada o con hojas de tomillo (Satureja thrymba). La planta cuyo nombre común es Za'atar y la que se cree que es el 'verdadero Za'atar' se conoce botánicamente como Thymbra spicata. Este miembro de la familia de la menta también se conoce con el nombre de hisopo de burro y se ha utilizado con fines culinarios y medicinales durante más de 1000 años.

Valor nutricional

Za'atar contiene numerosos minerales, incluidos magnesio, aluminio y calcio, así como fósforo y sodio. Los aceites esenciales de Za'atar son similares a los de orégano y tomillo, siendo el principal compuesto natural el carvacrol. La presencia de carvacrol confiere a Za'atar propiedades antibacterianas y antifúngicas naturales.

Aplicaciones

Za'atar casi siempre se combina con otras hierbas para crear una mezcla de hierbas para usar en ensaladas, para untar en panes o para untar en seco para pollo o cordero. El za'atar se seca con mayor frecuencia y se combina con zumaque, semillas de sésamo y sal para hacer la mezcla de especias conocida como 'za'atar'. Tanto el orégano como el tomillo se pueden sustituir en lugar de Za'atar para la mezcla de especias porque tienen sabores similares a los de la hierba del Medio Oriente. El za'atar se usa generalmente como condimento, coloque el za'atar seco y otras hierbas en un plato poco profundo y sirva junto con pita u otro pan plano y un tazón pequeño de aceite de oliva. El pan se sumerge primero en aceite y luego en la mezcla de especias. El Za'atar fresco se conserva tradicionalmente en escabeche, se utiliza como condimento para el queso y se sirve con pan plano o galletas saladas. La hierba fresca también se puede utilizar en adobos para carnes como el cordero y la ternera. Es mejor agregar Za'atar fresco al final del proceso de cocción para mantener el sabor. Agregue hojas frescas de Za'atar picadas a platos de berenjenas y tomates, o agregue hojas enteras a sopas o guisos. Para almacenar Za'atar, envuélvalo en plástico y guárdelo en el refrigerador hasta por una semana. Enjuague las ramitas de Za’atar con agua fría antes de usarlas.

Información étnica / cultural

En el Líbano, las mujeres llevan su propia mezcla de Za'atar al panadero de la ciudad, que preparará pan plano, o manouche za'atar, utilizando la propia mezcla de especias de la familia. El pan masticable se recubre con aceite de oliva y una gran cantidad de la mezcla de hierbas y luego se hornea. Las mezclas de hierbas de todo el Medio Oriente son muy diferentes, según la región y las hierbas locales utilizadas en las mezclas. La mayoría de las mezclas de hierbas de za'atar fuera de la región del Medio Oriente no están hechas con verdadero Za'atar, sino con tomillo u orégano. En el Líbano, el aceite se extrae de las hojas de Za'atar y tiene fines medicinales.

Geografía / Historia

Za'atar es originario de la región del este del Mediterráneo y se considera un ingrediente básico de la cocina en Grecia, Líbano, Turquía y Siria. La planta se conoce como Zahter en Turquía y se cosecha de forma silvestre en las montañas a lo largo de la región que limita con el norte de Siria. En 2015, Za’atar ha sido identificado como potencialmente en peligro de extinción en Turquía debido a la demanda, la erosión del suelo y el calentamiento global. En países como Siria y Líbano, el za'atar se cultiva para satisfacer la demanda. Za’atar no se encuentra a menudo fuera de su región natal, sin embargo, se puede encontrar en pequeños mercados del Medio Oriente o en los huertos familiares de quienes viven fuera de la región.