Descripción / Sabor
Los arándanos son frutos redondos y alargados que miden de 1,5 a 3 centímetros. Crecen en enredaderas bajas, tupidas y rastreras con hojas ovaladas, y tardan unos 16 meses en madurar. Sus pieles maduran de verde a blanco, luego a un rojo escarlata brillante. La pulpa firme es de un blanco cremoso brillante y tiene una textura crujiente. Hay cuatro pequeñas bolsas de aire en el centro de cada baya, lo que le da flotabilidad y rebote. Esto les valió el nombre de 'Bounceberry' por un tiempo. Los arándanos tienen un sabor amargo, almidonado y ácido. Los mejores arándanos frescos no solo son firmes al tacto, sino que tienen una calidad vivaz que indica madurez.
Temporadas / Disponibilidad
Los arándanos están disponibles desde el otoño hasta los meses de invierno.
Hechos actuales
Los arándanos, también conocidos como arándanos americanos, se conocen botánicamente como Vaccinium macrocarpon. Son una de las pocas variedades de bayas nativas de América y están relacionadas con el arándano europeo o 'highbrush'. Los arándanos se utilizaron históricamente con fines medicinales por las tribus nativas de América del Norte. En unos pocos siglos, las bayas agrias se habían convertido en un elemento básico en la mesa de Acción de Gracias estadounidense. Los colonos de Wisconsin las llamaron 'bayas de grulla', por las flores rosadas de la planta que se asemejaban a la cabeza de la grulla gris, que a menudo se alimentaba de las bayas de la región. Las bayas naturalmente agrias crecen en pantanos o áreas secas bajas que se inundan de agua tanto en el invierno para proteger el cultivo como luego nuevamente en el otoño para la cosecha. La cosecha en seco fue demasiado laboriosa y debido a que las bayas flotan en el agua, la “cosecha húmeda” resultó más económica y eficiente.
Valor nutricional
Los arándanos son bien conocidos por los beneficios para la salud que brindan. Las bayas pequeñas y ácidas son ricas en vitamina C y tienen altas cantidades de pectina, un polisacárido que se espesa cuando se calienta. Son una buena fuente de fibra dietética y manganeso, y contienen vitamina E, cobre y potasio. Los arándanos tienen altos niveles de polifenoles y fitonutrientes, que le dan a la piel de las bayas su color rojo intenso. Estos compuestos proporcionan beneficios antioxidantes, anticancerígenos y antiinflamatorios. La investigación ha demostrado que las proantocianidinas presentes en los arándanos ayudan a evitar que las bacterias se adhieran al revestimiento del estómago y el tracto urinario. Para obtener los máximos beneficios para la salud de los arándanos, deben consumirse en una forma no procesada.
Aplicaciones
Los arándanos se pueden usar enteros, frescos o cocidos. Lave las bayas y deseche las que estén blandas, arrugadas o pegajosas. Se pueden secar o congelar enteras, y se enlatan comercialmente o se convierten en jugos de frutas y salsas. Los arándanos enteros se cocinan con mayor frecuencia, junto con azúcar y, a veces, cítricos u otras frutas de invierno, y se convierten en salsa o chutney. La acidez de las bayas complementa tanto platos salados como dulces. La salsa de arándanos se puede agregar a los postres y productos horneados. Las bayas enteras se pueden cortar por la mitad y agregar a bebidas como la sangría, o se pueden picar y agregar a las verduras para ensaladas o quesos blandos. Los arándanos secos se pueden agregar a ensaladas, rellenos, panes, galletas y pasteles. Guarde los arándanos en el refrigerador hasta por una semana.
Información étnica / cultural
Las tribus nativas del norte de los Estados Unidos y Canadá usaban los arándanos para una gran variedad de cosas, desde alimentos hasta tintes y con fines medicinales. Se les conocía como 'Atoca', Sasumuneash y bayas amargas de Ibimi. Las bayas eran una parte particularmente importante de la vida y los negocios en el área alrededor de la Bahía de Hudson, no solo para los nativos sino también para los europeos que se establecieron y comerciaron allí. Las bayas se utilizaron para hacer pemmican, un precursor de la barra de energía moderna. Estaban hechos de arándanos machacados, venado seco y grasa animal. La barra de senderos de alta energía fue una de las principales fuentes de calorías rápidas para los comerciantes, viajeros y la tribu local en lo que hoy es Winnipeg, Manitoba. En 1814, el gobernador de la cercana Red River Colony emitió la Proclamación de Pemmican, en un esfuerzo por preservar los suministros de alimentos para los empleados de Hudson Bay Company. Esto llevó a enfrentamientos con la tribu métis que tenía un próspero negocio pemmican y tomó la proclamación como una sanción contra la tribu.
Geografía / Historia
Los arándanos son nativos de América del Norte. Mucho antes de que los europeos llegaran a América, la planta florecía en estado salvaje en todo el noreste de Estados Unidos y Canadá. Los arándanos todavía crecen en la naturaleza y se han naturalizado en otras regiones del hemisferio norte, incluido el norte de Europa y el norte de Asia. En los Estados Unidos, los principales estados productores de arándano son Wisconsin, Massachusetts, Nueva Jersey, Oregón y Washington. Wisconsin produce más del 60% de los arándanos del país. Antes de la década de 1960, los arándanos se cosechaban a mano, lo que requería mucho tiempo y mano de obra. La recolección en húmedo revolucionó el cultivo y el proceso de crecimiento. Esto permitió que las bayas flotantes flotaran en la superficie del agua para una fácil cosecha. Algunos pantanos en Massachusetts y Wisconsin han pertenecido a la misma familia durante varias generaciones. Las plantas de arándano crecen mejor en suelos arenosos y arcillosos y en climas fríos.
Restaurantes Destacados
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